芸州口の戦いとは？彦根藩の赤備えが小瀬川で敗れた四境戦争—ただ一つ勝負のつかなかった戦線を図解でわかりやすく

慶応2年（1866）6月14日の早朝。安芸と周防の境を流れる小瀬川（おぜがわ）のほとりに、赤い甲冑に身を包んだ武者たちが並んでいました。徳川家康の時代から「井伊の赤備え」とうたわれた彦根藩の兵です。使者が軍扇を開き、書状を掲げて川を渡りはじめたそのとき、対岸から銃声が響きました。

戦国の姿のままの赤備えは、物陰から洋式銃で撃ちかけてくる長州の兵に打ち破られます。けれども、そのあとに出てきた幕府の洋式歩兵と紀州藩兵は手強く、戦いは2か月にわたって続きました。第二次長州征伐（四境戦争）のなかで、ただ一つ勝負のつかなかった「芸州口の戦い」を、進軍図とイラストで解説します。

芸州口の戦いとは？ひとことで言うと

第二次長州征伐で、安芸（広島県）から長州藩領へ攻めこもうとした幕府軍と、岩国藩を中心とする長州軍が小瀬川一帯でぶつかった戦いです。緒戦では長州軍が彦根藩・高田藩を打ち破りましたが、その後は幕府歩兵と紀州藩兵が踏みとどまり、一進一退のまま停戦を迎えました。

なぜ芸州口で戦いが起きたのか

山陽道の国境

慶応2年、幕府は長州藩を4つの方面から攻めました（四境戦争）。そのうち芸州口は、山陽道が安芸から周防へ入る国境の道です。広島には幕府の征長軍の本営が置かれ、ここから岩国、そして長州藩の中心へと攻め進むのが、幕府軍が長州へ攻め入るいちばん大きな道筋でした。

出兵を断った広島藩

ところが、地元の広島藩は先鋒を辞退し、幕府の出兵命令も断りました。長州と戦うことに反対し、和平を訴えていたのです。そこで先鋒をつとめることになったのが、彦根藩と高田藩でした。どちらも徳川家に古くから仕えた名門の藩です（広島藩）。

両軍の顔ぶれと兵力

幕府側

長州側

両軍の条件を比べる

戦いの流れ

6月14日：小瀬川の戦い

6月14日の早朝、彦根藩の使者・竹原七郎平が軍扇を開き、書状を掲げて小瀬川を渡りはじめました。そこへ対岸から銃弾が浴びせられ、竹原はたおれます。これを合図に、長州軍は和木村の川岸と瀬田八幡宮の山から撃ちかけ、さらに関戸から回りこんだ隊が大龍寺のあたりで彦根軍をはさみ撃ちにしました。

甲冑に身を包んだ彦根軍は総崩れとなり、小島新開へ逃げます。高田軍も苦の坂で敗れ、大野四十八坂の先まで退きました。戦いのあと、彦根軍が残していった鎧や武具を、長州側の記録は「無用の品」と書いたといいます。戦国の名門の誇りだった赤備えが、時代遅れになったことを示す場面でした。

のちに、たおれた竹原七郎平のお守り袋から妻の手紙が見つかりました。長州側の兵がその亡骸を手厚く葬ったと伝えられています。

6月19日〜8月：大野四十八坂の攻防

勢いに乗った長州軍は、大竹から玖波を抜けて東へ進みます。しかし、大野四十八坂（いまの廿日市市大野）で待ちかまえていたのは、紀州藩兵と幕府の洋式歩兵でした。6月19日の戦いは引き分けに終わり、そのあとも大野のあたりで、8月上旬まではげしい戦いが続きました。

この間には、和睦の使者として向かう途中の宮津藩士・依田伴蔵が撃たれ、「残念」と言い残して亡くなったという話も伝わっています。大野にはのちに「残念社」がまつられました。

戦いのあと

宮島での停戦

7月20日、将軍・徳川家茂が大坂城で亡くなると、幕府は戦いをやめる方向へ動きます。9月2日、宮島の大願寺で、幕府の勝海舟と長州藩の広沢真臣らが話し合い、停戦が決まりました。芸州口は、4つの口のなかでただ一つ、勝ち負けがはっきりしないまま終わった戦線でした。

戦火に巻きこまれた人々

国境の村々は、この戦いで大きな被害を受けました。大竹のあたりでは、焼け出された人が8,000人を超え、焼けた家は1,500戸あまりにのぼったとされます。いまも大竹市の青木公園には「長州之役戦跡碑」が立ち、戦いの記憶を伝えています。

この戦いが示したもの（筆者の感想）

芸州口の戦いは、「装備の差」がいちばんはっきり表れた戦いだと思います。同じ幕府側でも、甲冑に火縄銃の彦根藩・高田藩はあっという間に崩れ、洋式の幕府歩兵と紀州藩は長州軍と互角にわたりあいました。強いか弱いかを分けたのは、藩の名前や伝統ではなく、どんな武器を持ち、どう戦うかだったのです。

それでも、彦根藩の赤備えを笑う気にはなれません。使者の竹原七郎平は、作法どおり軍扇を開いて川を渡ろうとしたところを撃たれました。昔ながらの礼儀を守った人が、新しい戦争のなかで命を落とす。その守り袋から妻の手紙が出てきたという話には、胸がつまります。

そして、広島藩が出兵を断ったことも見逃せません。地元の大藩が「この戦いはおかしい」と言ったのです。四境戦争での幕府の敗北は、戦場で負けたことだけでなく、味方の藩の心がすでに離れていたことの表れでもあったのだと思います。

現地を歩く ― 芸州口の戦いの史跡

• 長州之役戦跡碑（広島県大竹市新町3丁目・青木公園）：芸州口の戦いを伝える碑
• 彦根戦士の墓（山口県和木町・安禅寺）：小瀬川の戦いでたおれた彦根藩士の墓
• 残念社（広島県廿日市市大野）：依田伴蔵をまつったと伝わる社
• 千人塚（廿日市市大野・大頭神社入口）：大野の戦いの戦死者をとむらう塚
• 大願寺（廿日市市宮島町）：勝海舟と広沢真臣らが停戦を話し合った寺

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• 彦根藩｜高田藩｜紀州藩｜岩国藩｜広島藩

参考にした資料

• 大竹市歴史研究会「長州戦争（芸州口の戦い）」
• はつかいち観光協会「残念社」「千人塚」
• Wikipedia「長州征討」（第二次長州征討・戦況の節）

※進軍図・イラストはイメージです

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