下仁田戦争とは？天狗党と高崎藩が戦った上州の山あいの激戦—甲冑で斬り合った36人の戦死者を図解でわかりやすく

元治元年（1864）11月16日の早朝。上州の山あいの町・下仁田（しもにた）に、大砲と鉄砲の音が響きました。戦っていたのは、京都をめざして西へ進む水戸の天狗党およそ900人と、幕府の命令でその行く手をふさいだ高崎藩の兵およそ200人です。

約6時間の戦いで、高崎藩は36人の死者（捕らえられて斬られた者をふくむ）を出して退き、天狗党は信州へと抜けていきました。天狗党の長い旅のなかで最大の戦いといわれる「下仁田戦争」を、図とイラストで解説します。

下仁田戦争とは？ひとことで言うと

京都の一橋慶喜に思いを訴えるため西へ向かった天狗党を、高崎藩が下仁田で迎え撃ったものの、奇襲を受けて敗れた戦いです。天狗党の西上（せいじょう）で起きた戦いのなかで、もっとも大きなものとされます。

なぜ下仁田で戦いが起きたのか

筑波山の挙兵から西上へ

元治元年3月、水戸藩の藤田小四郎らは、外国を打ち払う攘夷の実行を求めて筑波山で兵を挙げました（天狗党の乱）。しかし水戸藩内の反対派・諸生党や幕府軍との戦いに敗れ、追いつめられていきます（天狗党と諸生党の抗争）。

11月1日、天狗党は常陸の大子（だいご）を出発しました。総大将は水戸藩の元執政・武田耕雲斎。めざしたのは京都です。水戸藩出身で、京都で朝廷を守る役についていた一橋慶喜に、自分たちの思いを訴えようとしたのでした。

高崎藩への出兵命令

天狗党は下野から上州へ入り、中山道に近い道を西へ進みます。幕府は沿道の藩に、天狗党を止めるよう命じました。上州の中心にある高崎藩（大河内松平家8万2千石）にも出兵が命じられ、藩兵は天狗党を追って西へ向かいます。11月15日の夜、天狗党は下仁田に本陣を置きました。

両軍の顔ぶれと兵力

天狗党

高崎藩

両軍の条件を比べる

戦いの流れ

未明、下小坂村で戦いが始まる

11月16日の未明、下仁田の東の下小坂村、岩下のあたりで両軍がぶつかりました。大砲と小銃の撃ち合いから始まった戦いは、やがて甲冑をつけた兵どうしが刀や槍で斬り合う、昔ながらの戦いへと変わっていきます。

斬り合いでは優勢、しかし奇襲で崩れる

刀や槍の斬り合いでは、高崎藩がよく戦ったといわれます。しかし火器の性能と戦いの経験では天狗党が上でした。天狗党の奇襲を受けた高崎藩の兵は混乱し、四ツ時（午前10時ごろ）には多くの死傷者を出して退きました。戦いのなかで安導寺や中小坂村の家々が焼けています。

百姓たちの出陣

この日、幕府の役人である関東取締出役（八州廻り）の2人も、14か村の百姓や猟師に武器を持たせて出陣しました。しかし夕方には敗れ、信州の方へ退いています。

戦いのあと

内山峠を越えて信州へ

16日の夜、天狗党は本宿村に泊まり、翌17日に内山峠を越えて信濃国へ入りました。4日後の11月20日には、和田峠で高島藩・松本藩の兵と戦うことになります（和田峠の戦い）。

戦死者を弔った僧

高崎藩の戦死者は36人にのぼりました。討死した27人に加え、捕らえられて処刑された7人、退く途中で力つきた2人がいます。高崎の清水寺の住職・田村仙岳は、戦死者の遺体を引き取り、お堂に一人ひとりの木像をつくって冥福を祈りました。木像をおさめたお堂は「田村堂」と呼ばれました。

天狗党の最期

天狗党はその後、美濃から越前へ進みましたが、頼みにしていた一橋慶喜が討伐に向かってくることを知り、12月、越前の新保で加賀藩に降伏します。翌元治2年2月、敦賀で武田耕雲斎・藤田小四郎ら350人あまりが斬られました。

この戦いが示したもの（筆者の感想）

下仁田戦争で印象に残るのは、甲冑を着て刀や槍で戦った高崎藩の姿です。元治元年といえば、長州では奇兵隊が洋式の銃で戦っていたころ。同じ時代に、上州の山あいでは、まだ戦国時代のような戦いがくり広げられていたのです。

そして200人で900人を止めようとした高崎藩の兵は、幕府の命令に従っただけでした。天狗党にとっても、高崎藩は本当の敵ではなかったはずです。それでも36人が命を落としました。その一人ひとりの木像をつくって弔った僧がいたことに、少し救われる思いがします。

天狗党の側も、勝ったとはいえ、この先に待っていたのは敦賀での悲しい最期でした。誰も報われない戦いだったように思えてなりません。

現地を歩く ― 下仁田戦争の史跡

• 下仁田戦争の戦場（群馬県甘楽郡下仁田町の下小坂のあたり）：高崎藩と天狗党が戦った場所
• 清水寺（群馬県高崎市石原町）：住職の田村仙岳が戦死者の木像をつくって弔った寺
• 高崎城跡（高崎市高松町）：高崎藩の居城。乾櫓と東門が残る

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参考にした資料

• 高崎市立図書館 郷土資料
• 高崎の歴史研究サイト「下仁田戦争」
• 福井県「天狗党の足跡」

※図・イラストはイメージです

禁門の変から箱館戦争まで幕末合戦特集鳥羽伏見・白河口・磐城・秋田戦争・会津・箱館まで、幕末の戦いを年表と進軍図で。
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