西端藩の歩み
元治元年（1864年）、第10代領主「本多忠寛」が江戸警備の功績などにより一万五百石への高直しを許され、ここに本多氏は大名となり西端藩を立藩しました。慶応三年（1867年）五月二十日に忠寛は病気を理由に隠居し、嫡男の「本多忠鵬」が家督を相続しました。忠鵬は明治元年（1868年）にいち早く新政府軍に与して陣屋を官軍に兵営として貸し与えました。
翌年六月には農民兵を募集して洋式訓練を行い藩政改革を行いましたが、間もなく「版籍奉還」となり、忠鵬は西端藩知事となりました。明治四年（1871年）七月十四日、「廃藩置県」で西端藩は廃藩となり、西端県、額田県を経て愛知県に編入されました。
三河西端の本多家
西端藩は、三河国（現在の愛知県碧南市）に置かれた一万石余りの藩で、藩主は譜代の名門・本多家、陣屋を構える小藩でした。三河湾に近い地にあって、徳川発祥の地・三河の一角を治める大名家でした。
いち早く陣屋を官軍へ
戊辰戦争において西端藩は、いち早く新政府軍に与し、自らの陣屋を官軍へ提供するなど、進んで協力する姿勢を示しました。譜代でありながら早々に新政府方につくことで、家名を守ったのです。小藩が動乱の時代を生き抜くための、迅速な判断がうかがえます。
元治元年に大名になり、明治二十四年に家産を失った家
西端藩は、幕末になってから生まれた藩です。もとは旗本でした。元和二年（1616年）に西尾城主・本多康俊の二男である忠相が、大坂夏の陣の行賞で碧海郡の西端村と城ヶ入村あわせて千石を与えられたのが始まりで、その後、加増を重ねて九千石の旗本となりました。
元治元年の立藩
そして元治元年（1864年）、十代の本多忠寛のときに加増を受けて一万五百石となり、大名に列しました。表高は一万五百石ですが実高は一万四千石余りで、領地は幕末には碧海郡のほか、上野・下野・上総・下総・武蔵・伊豆に分散していました。禁門の変の年に、旗本から大名へ上がった家ということになります。
陣屋を官軍に差し出した
最後の藩主は本多忠鵬です。慶応三年（1867年）五月に父の隠居を受けて襲封しました。そして慶応四年（1868年）二月、新政府に勤王証書を提出して恭順し、尾張藩に属しています。四月三十日には江戸から西端へ移り住みました。陣屋は新政府軍の兵舎として使われたと伝えられます。明治二年（1869年）六月には農兵を集めて洋式の訓練を行い、同月の版籍奉還で藩知事となりました。
廃藩置県では西端県が置かれ、忠鵬がその知事を務めています。同年十一月の県の合併で罷免されて東京へ移り、この地は額田県を経て明治五年（1872年）に愛知県へ入りました。
爵位を得た七年後
忠鵬は明治十七年（1884年）五月に宮中祗候となり、同年七月の華族令で子爵を授けられました。ところがその七年後、明治二十四年（1891年）九月に裁判所から家産分散の宣告を受けています。爵位は残っても、家の財産は失われたということです。明治二十九年（1896年）に三十九歳で亡くなりました。幕末に大名になった家が、明治の三十年を待たずに経済的に行き詰まった例です。
陣屋の跡は碧南市湖西町の一丁目にあたります。現在は住宅地や駐車場になっており、遺構は残っていません。本多家の菩提寺は康順寺です。市は平成二十八年度に「西端藩村方文書」の企画展を開いており、紙の記録のほうがよく残っている藩です。
先祖・本多康俊—酒井忠次の子から本多家へ
西端の本多家の祖・本多忠相の父、本多康俊は、徳川四天王の一人・酒井忠次の次男として生まれました。三河の本多忠次の養子となって本多の家を継ぎ、のちに三河西尾、さらに近江膳所の城主となります。西端本多家は、酒井と本多という二つの譜代の名門の血を引く家でした。
康俊の跡を継いだ長男の家は、膳所藩主として幕末まで続きました。琵琶湖に突き出した膳所城を本拠とした七万石の譜代大名です。一方、次男の忠相が大坂夏の陣の恩賞で得た三河西端の千石が、旗本として二百五十年近く続き、元治元年（1864）にようやく大名に列したのが西端藩でした。同じ父から出た二つの家が、一方は七万石の城持ち大名、一方は幕末ぎりぎりに大名となった一万石の陣屋の家として明治を迎えたことになります。
旗本から大名へ—幕末の「高直し」
幕末には、海防や江戸の警備の負担が重くなるなかで、旗本の所領の石高を改めて一万石以上と認め、大名に取り立てる例がいくつか見られました。西端藩もそうした藩の一つで、大名だった期間は元治元年から明治四年（1871）の廃藩置県までの、わずか七年ほどです。
蒸気船で領地に入った藩主
菊間詰の定府大名
西端藩本多家は譜代で、殿席は菊間とされます。三河宝飯郡伊奈城主・本多家の分家で、初代の忠相は大坂夏の陣の功により碧海郡で1千石を与えられました。西端に陣屋を置いたのは天明3年（1783）、6代忠直のときで、それまでは代官が庄屋の家で仕事をしていたといいます。
江戸から蒸気船で
藩主は江戸に住む定府で、忠寛は一度も領地に住みませんでした。忠鵬が初めて西端に入ったのは慶応四年（1868年）四月で、江戸からイギリスの蒸気船に乗り、大浜港に上陸したとされます。明治元年4月には藩士と家族118人が江戸から西端へ移りました。
康順寺と三河地震
菩提寺の康順寺は、蓮如の三河布教にゆかりのある「西端三ヶ寺」の一つです。昭和20年（1945）の三河地震で本堂が倒れ、平成15年に再建されました。忠鵬は明治28年（1895）に療養のため西端村へ移り住んでいます。
考察：幕末に初めて故郷を見た殿様
代々の藩主が見たこともなかった領地に、最後の藩主が蒸気船でやってくる。西端藩の幕末は、定府大名が初めて自分の領地と向き合った瞬間でもありました。明治に忠鵬がこの地へ移り住んだことに、その縁の深まりを感じます。
西端藩をもっと詳しく
千石から九千石へ
西端の本多家は、元和2年（1616年）11月23日に三河国碧海郡で1,000石を与えられたのが始まりです。寛永7年（1630年）には同じ碧海郡で1,500石を加えられ、その後も加増が続きました。天和2年（1682年）には上野国と下野国で1,000石を加えられて合計9,000石となり、旗本のなかでも家格の高い寄合席に入っています。
歴代の当主は、旗本として幕府の役職を務めました。3代の忠能は元禄10年（1697年）に定火消となり、のちに大番頭まで進んでいます。5代の忠栄は大番頭から伏見奉行となり、在職中に伏見で亡くなって、京都の知恩寺に葬られました。
7か国41か村に散らばった領地
西端の本領は、三河国碧海郡の西端村・城ケ入村と、桜井村・東境村・竹村の一部をあわせた5か村で、4,000石余りでした。残りは関東を中心に各地へ散らばり、明治2年（1869年）の時点では7か国41か村に及んでいます。国ごとの石高は、三河4,022石余り、下総3,266石余り、上総2,700石余り、上野1,517石余り、伊豆1,001石余り、武蔵909石余り、下野386石余りで、合わせると1万3,800石ほどになり、実高を1万4,000石余りとする話とほぼ合います。武蔵の領地は多摩郡の大久野村（いまの東京都日の出町）など6か村、上総は周淮郡と武射郡の7か村、下総は香取郡と匝瑳郡の5か村、伊豆は田方郡と賀茂郡の6か村でした。上野国の新田郡と邑楽郡にあった7か村、1,500石ほどは、高林の代官所が受け持っていました。慶応4年（1868年）には、下総国匝瑳郡の堀川村にも陣屋が置かれています。
大名になるまでの借金と功績
表向き1万500石の大名となった西端藩ですが、旗本の時代から台所は苦しく、嘉永6年（1853年）の時点で借金は1万1,971両にのぼっていました。10代の忠寛（1832〜1881年）は、立て直しのために藩札を出すなどしています。
その忠寛が大名に取り立てられたのは、元治元年（1864年）12月23日です。伊豆で950石を加えられて1万石を超えました。理由とされたのは、嘉永6年（1853年）のペリー来航の際に品川台場へ兵を出したことや、元治元年の天狗党の乱で鎮圧に加わることを自ら願い出たことなど、江戸の守りでの働きでした。
西尾藩で学んだ洋式調練
慶応4年（1868年）に江戸から移ってきた一行は、西端陣屋や応仁寺、庄屋の家などに分かれて泊まりました。忠鵬は領内5か村の庄屋に命じて農兵を募り、藩士を隣の西尾藩へ通わせて西洋式の調練を学ばせました。藩士はそこで覚えたことを、練兵場で農兵に教えています。同じ年の9月には、忠鵬が京都へ上って天皇に伺候し、勤王を誓いました。
明治2年（1869年）2月には藩の仕組みを改め、議政局・会計局・軍務局・学校局などを置いています。同じ年の6月には、住まいとなった陣屋の南隣の土地を買い上げて新しい藩庁の建設に取りかかり、翌年5月に完成しました。藩がなくなる、わずか1年あまり前のことです。廃藩後、忠鵬は東京府の貫属となり、小石川にあった元の屋敷に移り住みました。
動員できた兵の目安
慶安2年（1649年）に定められた軍役の規定（案）とされるものでは、1万石あたり235人を出すことになっていました。これを1万500石の西端藩に当てはめると約247人、十人単位に丸めて250人ほどが目安です。この規定は案のまま発布されなかったという説もあります。慶応4年に江戸から西端へ移った藩士とその家族は、あわせて118人でした。
