【藩名】
真壁藩
【説明】
慶長5年（1600年）の「関ヶ原の戦い」で、「浅野幸長」は東軍に与して戦功を挙げたため、甲斐国から紀伊国紀州藩37万6500石に加増移封されました。幸長の父「浅野長政」は慶長10年（1605年）に隠居して家督を譲っていたが、隠居料として幕府から常陸真壁などに5万石を与えられました。これが真壁藩の立藩です。
長政は慶長16年（1611年）4月7日、65歳で死去し、その所領は三男の「浅野長重」が継ぎました。長重は「大久保忠隣」改易のときの小田原城受け取りや「大坂の陣」で武功を挙げ、「本多正純」改易後の宇都宮城守備などでも功績を挙げたため、これらの功績を評価されてさらに加増を受けます。
しかし長重は父「浅野長政」の菩提寺（真壁郡桜井村の伝正寺）のある所領統治を望んだため、3500石を加増の上で笠間藩へ加増移封しました。ここに真壁藩は廃され、その所領は笠間藩領として併合されました。
浅野長政の隠居料から始まった藩
真壁藩は少し変わった成り立ちをしています。慶長十年（1605年）、豊臣政権の五奉行の一人であった浅野長政が隠居する際、幕府から隠居料として常陸真壁などに五万石を与えられたのが始まりです。
長政は慶長十六年（1611年）四月七日に六十五歳で没し、三男の浅野長重が跡を継ぎました。元和八年（1622年）、長重は加増されて笠間藩へ移り、真壁藩は廃されます。
興味深いのは、このとき長重が真壁の領有を望んで認められていることです。笠間五万三千五百石の内に真壁が含まれる形になったため、真壁はその後も笠間藩の領地であり続けました。町には真壁陣屋が置かれ、天保九年（1838年）の史料にも真壁御陣屋へ罷り出でる、笠間より出役御用掛、といった記述が見えます。幕末近くまで笠間藩が陣屋を通じて真壁を支配していたことがわかります。ただし真壁郡全体は六町二百四十九村と細かく分かれ、幕府領と旗本領、諸藩領が入り混じっていました。
真壁城跡
真壁城は坂東平氏の流れをくむ真壁氏が平安末期から戦国末期まで拠った平城です。本丸を中心に四重の堀と土塁が良好に残り、弧状や直線状の堀を組み合わせた縄張は高度な築城技術を示すと評価されています。
昭和九年に茨城県の史跡となり、平成六年十月に国の史跡に指定されました。指定面積は十二・五ヘクタール。令和四年からは発掘調査が始まり、庭園跡から茶臼が出るなどの成果が上がっています。桜川市が史跡公園としての整備を進めており、真壁伝承館で常設展示を見ることができます。
幕末の大火が、いまの町並みをつくった
真壁の町並みは、平成二十二年六月に国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されました。面積はおよそ十七・六ヘクタール、種別は在郷町です。加えて建物百棟あまりが国の登録有形文化財となっています。重伝建と登録文化財の両方を持つ町です。
この町並みができたきっかけが、幕末の火事でした。天保八年（1837年）の大火までは萱葺きや板葺きの家が並んでいましたが、大火のあと陣屋は瓦葺きに、商家は見世蔵や土蔵に建て替えられていきます。見世蔵の建設が最も盛んだったのは明治期で、大正に筑波鉄道が開通すると出し桁の二階建て町家が増え、昭和初期には洋風建築も現れました。幕末から明治の重厚な見世蔵と土蔵が並ぶいまの景観は、一度焼けた町がつくり直したものだということになります。二月から三月の「真壁のひなまつり」では、その見世蔵の一軒一軒に雛人形が飾られます。
筑波山の隣で
真壁は筑波山の西の麓にあたります。元治元年（1864年）三月二十七日、藤田小四郎ら六十二人が筑波山で挙兵し、数日で百五十人、最盛期には千四百人ほどに膨れ上がりました。
ただし、真壁が天狗党に通過されたり駐屯地になったりしたことを示す記録は、今回確かめられませんでした。筑波勢が府中・筑波・柿岡といった近隣の町村の役人や富農・商人を恫喝して金品を集めたことは記録に残っていますので、真壁も無縁ではなかったはずですが、断定はできません。事件の全体像は天狗党の乱とは何だったのかでたどっています。
なお「真壁騒動」と呼ばれる事件は幕末ではなく、明治九年の地租改正反対一揆です。混同されやすいので付け加えておきます。
真壁はまた石の町でもあります。古くから真壁石を産し、江戸時代には城郭や社寺、墓石に使われました。真壁石燈籠は平成七年に国の伝統的工芸品に指定されています。
【場所・アクセス・地図】
