西方藩／藤田家１万５千石：藤田信吉 大坂夏の陣の失態にて改易

西方城跡は、令和六年に国の史跡になりました

藤田信吉の改易のあと、西方が誰の領地として幕末を迎えたのかは、確認できる資料を見つけられませんでした。上都賀郡一帯が日光神領・幕府領・旗本領・大名領の入り組みだったこと、明治のはじめに旧幕府領と旗本領が日光県へ編入されたことまでは分かります。

いっぽう城跡のほうは、近年に大きな評価を受けました。令和六年（2024年）十月十一日、西方城跡が国の史跡に指定されています。栃木市内では三件目です。指定の範囲は山頂部と山麓部の二つの城館を合わせたもので、南北の尾根に八つの郭を連ね、土塁・堀切・土橋で区切っています。西から北西にかけては土塁の石積みも残ります。西方氏から結城氏、そして藤田氏へと城主が替わるたびに構造が変わった跡が読み取れる点が、評価されました。なお藤田信吉が城の南東に築いたとされる新しい城は「二条城」と呼ばれます。

この西方町の金崎は、日光例幣使街道の金崎宿でした。例幣使街道は富田・栃木・合戦場・金崎と宿が続きます。

その街道すじの栃木町で、戊辰の前夜に事件が起きました。慶応三年（1867年）十一月二十九日、出流山満願寺での挙兵です。大政奉還のあと、相楽総三らが薩摩藩主夫人の安産祈願を名目に浪士を下野へ送り込み、竹内啓を隊長として百五十名ほどが立ちました。世に「出流天狗」と呼ばれます。浪士は栃木宿の脇本陣・押田屋に泊まり、足利藩の栃木陣屋に軍資金を求めました。

幕府は十二月十日、足利・館林・壬生の各藩に取り締まりを命じます。出動した藩は総勢六十一に及びました。十二月十三日、岩舟での戦闘で浪士勢は壊滅し、十五日と十八日の二度に分けて佐野の河原で斬られます。竹内啓は十二月二十四日に松戸で処刑されました。この事件が江戸薩摩藩邸の焼き討ちを招き、戊辰戦争が始まる一因となります。

維新後、この地は日光県を経て栃木県となりました。明治四年に置かれた県庁は、宇都宮ではなく栃木町にありました。宇都宮へ移ったのは明治十七年一月二十一日のことです。

関ヶ原の引き金を引いた男・藤田信吉

西方藩の藤田信吉は、戦国時代の関東と信越を渡り歩いた武将です。はじめ小田原の北条氏に仕えて上野の沼田城を守りましたが、のちに武田勝頼に城ごと寝返り、武田家が滅ぶと越後の上杉景勝の家臣となりました。上杉家では会津への移封後も重臣として重んじられ、家康とも交渉にあたっています。

慶長五年（1600）、豊臣秀吉の死後に家康の力が強まるなか、上杉家では城の改修や浪人の召し抱えを進めていました。信吉は家康と事を構えることに反対し、家老の直江兼続らと対立して孤立します。そして上杉家を出奔して江戸へ走り、家康に上杉家の動きを伝えました。これが家康の会津攻めのきっかけの一つとなり、家康の上洛要請に兼続が厳しい返書（いわゆる直江状）を送ったとされる経緯へと続いていきます。会津攻めのために東へ向かった家康の留守をついて石田三成が挙兵したことで、関ヶ原の戦いが起きました。信吉の出奔は、天下分け目の戦いへと続く長い糸の端にあったことになります。

大坂の陣での失脚

家康から下野西方に一万五千石を与えられた信吉は、大坂の陣では榊原家の軍の目付役を務めましたが、戦いぶりや言動を咎められて改易されました。主家を見限って家康に通じた武将は、家康の天下が固まるとともに用済みとなったようにも見えます。北条、武田、上杉、徳川と主を替えた戦国武将の、最後の転落でした。