近江宮川藩の歩み
万治三年（1660年）、堀田正信は老中・松平信綱と対立したことから領地を取り上げられ、改易されました。正信の嫡男・堀田正休は、のちに父の罪を許され、天和二年（1682年）三月に一万石の大名として上野の吉井藩に取り立てられます。正休は元禄十一年（1698年）、吉井から近江坂田郡の宮川へ移り、ここに宮川藩が始まりました。
三代藩主の堀田正陳は若年寄となり、寛延元年（1748年）十月十五日に三千石を加えられて一万三千石となりました。幕末の宮川藩は幕府寄りの立場をとっていましたが、近江の周りの藩が次々と新政府についたため、やむなく新政府に恭順しています。九代藩主・堀田正養のときに明治維新を迎え、版籍奉還で宮川藩知事となりました。明治四年（1871年）七月十四日の廃藩置県で宮川県となり、長浜県・犬上県を経て、明治五年（1872年）に滋賀県に入っています。
近江宮川の堀田家
宮川藩は、近江国坂田郡（現在の滋賀県長浜市宮川）に置かれた一万三千石の藩で、藩主は堀田家、陣屋を構える小藩でした。琵琶湖の東、彦根にも近い近江平野の一角を治めた藩で、堀田家は老中を輩出した佐倉藩堀田家につらなる家柄でした。
近江の情勢のなかで恭順
戊辰戦争において宮川藩は、近江国内の諸藩がこぞって新政府に従うなかで、これにならって恭順しました。京都に近い近江の地は、いち早く新政府の影響下に入った地域であり、小藩の宮川藩も自然と新政府側につくことになったのです。畿内周辺の小藩が置かれた立場を示す一藩です。
殉死した老中の、孫が立てた藩
堀田正盛は寛永十九年に下総佐倉十一万石を領した老中で、慶安四年四月二十日に家光へ殉死しました。長男の堀田正信が佐倉十二万石を継ぎましたが、万治三年十月八日に幕政批判の上書を出して無断で帰城し、十一月三日に所領を没収されます。配流の末、延宝八年五月に自害しました。
宮川藩の初代 堀田正休は、その正信の子です。父の改易のとき幼少で、祖父正盛の功により一万石の蔵米を与えられましたが、延宝五年に父の罪で閉門。父の死後に赦免され、上野吉井藩で大名に復帰し、元禄十一年三月七日に近江坂田郡宮川へ移されました。祖父の殉死、父の改易、孫の復帰という三代です。
なお幕末の老中 堀田正睦の佐倉堀田家は別系統です。正盛の三男 堀田正俊の系統で、正俊の孫 正亮が延享三年に佐倉へ移り、以後幕末まで続きました。宮川堀田家は正盛の嫡男・正信の系統、佐倉堀田家は三男・正俊の系統で、正盛を共通の祖とします。嫡流という点では、宮川堀田家のほうが本家筋にあたります。
参勤交代のない一万三千石
石高は一万石で始まり、寛延元年十月十五日に三代 正陳が若年寄となって三千石を加増され一万三千石。参勤交代をしない定府大名でした。
領地は三代の時期に坂田郡十六か村と他郡二十一か村に及びました。日枝神社は宮川・下司・大東・室・大辰巳・勝・四塚の七か村の総社で、藩領の総社にあたります。宮川村と下司村が合併した「宮司村」が、現在の長浜市宮司町です。
宮川陣屋は日枝神社の南東に隣接して築かれていました。いまは遺構がなく、陣屋の南東隅、橋の隣に石碑が立つだけで、文化財の指定もありません。幕末に藩主と藩士が宮川に住むようになると陣屋だけでは手狭になり、村の東方の田畑を開いて御殿と家臣の屋敷を新設することになったという記録が残っています。定府だった藩が、最後に国元へ帰ってきたわけです。
最後の藩主は、大臣になりました
堀田正養は嘉永元年生まれ。文久三年七月四日に末期養子として家督を継ぎました。慶応四年（1868年）には、二月十六日に新政府から領地を一時取り上げられて管理を彦根藩に移され、三月二日に謹慎を命じられ、四月二十二日に上洛したと伝えられます。鳥羽伏見の戦いのあと、いつ恭順を示したかはわかっていません。
明治二年六月二十三日に宮川藩知事、明治四年七月十四日に免官。明治十一年に東京府議会議員、明治二十三年七月十日に貴族院議員（子爵議員）となって三期続けます。そして明治四十一年三月二十五日、第一次西園寺公望内閣の逓信大臣に就任しました。滋賀県から出た最初の大臣です。同年七月に退任し、明治四十四年五月九日に亡くなりました。
華族令（明治十七年七月七日）では、七月八日に正養本人が子爵となっています。一万三千石の藩の最後の藩主が、その四十年後に大臣の椅子に座ったことになります。
郷士・垣見家と宗家十一代の行方
陣屋の隣の郷士
宮川陣屋は、宮川村の郷士・垣見家の東隣に置かれました。堀田家は江戸詰めが多く宮川の家臣が少なかったため、垣見家が領内の政治や裁判に関わり、江戸後期には「世話方」と呼ばれたと長浜市の広報は伝えます。垣見家文書は長浜市の指定文化財で、浅井長政の書状も含まれています。所領は坂田・愛知・蒲生・甲賀の4郡にありました。
正信の流転
初代正休の父・正信は改易後、弟の脇坂安政に預けられ、のちに叔父の酒井忠直へ預け替えとなりました。延宝5年（1677）に無断で上京したため、徳島の蜂須賀家に幽閉されています。正休は父の改易の後、米1万俵の扶持を受けていました。
9代正養と明治
9代正養は出羽亀田藩主・岩城隆喜の九男で、末期養子として家を継ぎました。元治元年（1864）に大坂加番を務め、戊辰の際に没収された領地は彦根藩の管理となりました。明治以降は東京府会の副議長や区長を務めています。
考察：本家筋が小藩として生き延びた
佐倉藩を継いだ正信の家こそ堀田家の嫡流でした。改易という挫折を経て、その本家筋が近江の1万石で幕末まで命脈を保った。名門の「主流」がどこにあるかは石高だけでは決まらない、という好例だと思います。
近江宮川藩をもっと詳しく
9代の藩主と、その顔ぶれ
宮川藩の藩主は、初代の堀田正休から9代の正養まで続きました。2代の正朝は正徳5年（1715年）に家督を継ぎましたが、享保4年（1719年）に亡くなり、在任はわずか4年ほどでした。跡を継いだ3代の正陳は宝永6年（1709年）の生まれで、11歳で藩主となっています。そのあと4代正邦、5代正穀、6代正民と続き、7代の正義は正民の娘婿として家を継ぎました。8代の正誠は天保12年（1841年）から文久3年（1863年）まで藩主を務め、そのあとを末期養子の正養が継いでいます。
若年寄・正陳と、江戸城の刃傷事件
3代の正陳は大坂加番、大番頭を経て、延享2年（1745年）7月1日に若年寄となりました。大坂加番を務めていたころには、家臣が公金を横領する不祥事も起きています。
若年寄在任中の延享4年（1747年）8月15日、江戸城の中で熊本藩主の細川宗孝が、旗本の板倉勝該に斬られて亡くなる事件が起こりました。正陳の母は板倉重常の娘で、正陳はこの事件に連座して処罰を受けています。それでも翌年の寛延元年（1748年）には近江国内で3,000石を加増されました。宝暦元年（1751年）6月20日、大御所の徳川吉宗が亡くなると若年寄を解かれ、宝暦3年（1753年）に45歳で亡くなりました。正陳と5代正穀の墓は、東京都台東区の金蔵寺にあります。
播磨へ移された3,600石
5代の正穀は宝暦12年（1762年）の生まれで、安永元年（1772年）に父の死によって11歳で家督を継ぎました。大番頭を経て寛政9年（1797年）2月に奏者番となり、同じ年の11月には寺社奉行も兼ねています。
正穀の代には、近江国蒲生郡にあった領地のうち3,600石が、播磨国の土地に替えられました。土地の生産力の差から、実際には加増と同じ効果があったとされます。しかしこの替地は文化4年（1807年）2月7日に元に戻されました。正穀は文化12年（1815年）に長男の正民へ家督を譲って隠居しています。
絵筆と望遠鏡の殿様・正民
6代の正民は天明元年（1781年）の生まれで、大番頭や奏者番を務める一方、絵を好んだ文化人として知られます。文政12年（1829年）には、長浜市の日吉神社に伝わる曳山「颯々館」の見送幕に雲龍図を描きました。天保4年（1833年）の春には、禅の画題として名高い国宝「瓢鮎図」を忠実に写しており、この模写は妙心寺の塔頭・麟祥院に伝わっています。
正民の関心は絵だけにとどまりませんでした。蝶や蛾を色あざやかに描いた図譜『蜻蝶譜』を残し、望遠鏡で月を観察して月面の図『太陰之図』も作っています。天保9年（1838年）に58歳で亡くなり、跡は娘婿の正義が継ぎました。
最後の藩主と貴族院の会派
9代の正養は出羽亀田藩主・岩城隆喜の九男で、8代正誠の娘・銀を妻として堀田家を継ぎました。明治4年（1871年）に藩知事を解かれると東京へ移り、浅草区から東京府会の議員に選ばれています。明治23年（1890年）からは貴族院で会派「研究会」に属し、3回続けて子爵議員に選ばれました。
ところが明治41年（1908年）に第1次西園寺内閣の逓信大臣となったことが、政党内閣と距離を置く超然主義の立場に反すると批判され、翌明治42年（1909年）に研究会から除名されました。郷里の滋賀県から初めての大臣という栄誉が、貴族院での居場所を失うきっかけにもなったのです。
軍役の目安
慶安2年（1649年）に幕府が定めたとされる軍役の規定（案）では、1万石の大名が出す人数は235人とされていました。これを石高に比例させて十人単位に丸めると、1万石のころの宮川藩でおよそ240人、正陳の加増で1万3,000石になってからはおよそ310人が、動員兵力の目安になります。ただしこの規定は案にとどまり、実際には発布されなかったとする説もあります。
