吉井藩（矢田藩）／松平家１万石：吉井信謹 幕末時に新政府側の立場を取り松平性を捨て吉井姓に改めた吉井藩

上州吉井の小藩

吉井藩は、上野国（現在の群馬県高崎市吉井）に置かれた一万石の小藩で、藩主は松平家、陣屋を構える大名でした。この松平家は名門・鷹司家の血を引く由緒を持つ家柄で、上州の一角を治めていました。

松平姓を捨てて吉井姓へ

幕末維新の転換期、吉井藩は新政府側の立場をとり、徳川ゆかりの「松平」の姓を捨てて「吉井」姓へと改めました。旧幕府との関係を断ち、新しい時代への姿勢を名乗りによって示したのです。小藩ならではの身の処し方が、その改姓によく表れています。

松平の姓を、自分から捨てました

最後の藩主・吉井信謹が松平姓を捨てて吉井姓に改めたのは慶応四年二月二十二日で、徳川家と縁を切る意思を形にしたものでした。同じ二月のうちに重臣を上洛させて新政府に恭順を示し、三月には兵糧などを献じています。誰の許可を得ての改姓なのか、同じことをした藩が他にあるのかは確認できませんでした。版籍奉還は上野国の諸藩に先駆けて行い、明治二年六月に藩知事となっています。

天狗党とは、戦っていません

高崎市が公開している高崎学検定講座の資料は、元治元年十一月の下仁田戦争にあたって吉井藩がどう動いたかを、天狗党が当藩の役人へ戦う意思のないことを伝え、吉井藩の役人は見守るだけだった、と記しています。総勢九百二十余名の天狗党の乱に対して実際に戦ったのは高崎藩で、死者三十六名、負傷者十一名を出しました。一方、三国峠の戦いには吉井藩も加わっており、閏四月二十三日に佐野藩と合わせて百八十名が谷側から攻め上がって、吉田善吉という藩士が戦死しています。この戦いの経過は沼田藩のページにも書きました。

廃藩置県より一年七か月早く、自分から藩をたたみました

明治二年十二月、信謹は藩知事を辞し、吉井藩は廃されて岩鼻県に編入されました。廃藩置県の明治四年七月より一年七か月も早い、自主的な廃藩です。辞職の理由を記した資料は見あたらず、日付も十二月二十五日と二十六日で割れています。陣屋の跡は吉井小学校になり、春日神社跡に土塁が残ります。陣屋の表門は廃藩置県のとき売られて東深沢の新井家へ移築されていましたが、昭和四十五年に寄贈されて現在地に復元され、高崎市の重要文化財に指定されました。鬼瓦には丸に葉牡丹の紋が入っています。