田原坂の戦いとは？西南戦争最大の激戦「17昼夜」—1日32万発の銃弾、かち合い弾、抜刀隊と3月20日の総攻撃を図解でわかりやすく

「雨は降る降る　人馬は濡れる　越すに越されぬ　田原坂」。熊本の民謡「田原坂」に歌われたこの坂で、明治10年（1877）3月、政府軍と薩摩軍が17日間にわたって死闘をくり広げました。

坂の長さは約1.5キロ、高低差はわずか60メートルほど。その小さな坂を越えるために、政府軍は1日に平均32万発もの銃弾を撃ったといわれます。西南戦争でもっとも激しかった「田原坂の戦い」を、図とイラストで解説します。

田原坂の戦いとは？ひとことで言うと

熊本城の救援に向かう政府軍と、それを食い止めようとする薩摩軍が、熊本の北の田原坂で17昼夜にわたって攻防をくり返し、3月20日の総攻撃で政府軍が坂を突破した戦いです。

なぜ田原坂が戦場になったのか

大砲が通れるただ一本の道

高瀬の戦いに敗れた薩摩軍は、熊本城の包囲を続けるため、北から来る政府軍を熊本の手前で止めなければなりませんでした。そこで目をつけたのが田原坂です。田原坂は、高瀬から熊本へ向かう道のうち、大砲や荷車を引いて通れるただ一本の道でした。

守りやすい「凹道」

田原坂は、加藤清正が熊本城の北の守りとして道を深く掘り下げたといわれる切通しの坂で、両側に高い土手が続く「凹道（おうどう）」になっていました。一の坂・二の坂・三の坂と曲がりくねりながら登る坂で、当時は昼でも暗いほどの森に包まれていたといいます。薩摩軍は土手の上や森の中に台場を築き、坂を登ってくる政府軍を上から狙い撃ちにしました。

戦いの流れ

3月4日、攻撃の始まりと篠原国幹の戦死

3月4日、政府軍は坂の下の豊岡の眼鏡橋のあたりから総攻撃を始めました。しかし、土手の上の見えない敵から撃たれ、坂を登りきることができません。一方、同じ日、薩摩軍の一番大隊長・篠原国幹が吉次峠の近くで戦死しました。篠原は西郷の信頼の厚い、薩摩軍の柱のひとりでした。

雨と泥の中の17昼夜

17日間のうち雨の日も多く、冷たい雨とぬかるみが兵士たちを苦しめました。民謡に「雨は降る降る」と歌われるとおりです。政府軍は昼も夜も攻め続け、小銃の弾を1日平均32万発、多い日には60万発も撃ったといわれます。日露戦争の旅順攻撃でも1日30万発ほどだったといいますから、その激しさがわかります。

あまりの撃ち合いに、両軍の弾丸が空中で正面からぶつかり合い、めりこんだまま落ちた「かち合い弾」がいまも見つかっています。

抜刀隊の斬りこみ

薩摩軍の兵は、刀を抜いて斬りこむ白兵戦を得意としていました。徴兵された政府軍の兵はこれに苦しめられます。そこで政府は、警視庁の巡査の中から剣の腕の立つ者を選び、「抜刀隊」を編成しました。その中には、戊辰戦争で薩摩・長州と戦った旧会津藩士なども多くふくまれていたといわれます。

新選組の斎藤一（藤田五郎）も、元会津藩士とともに警視隊の一員として西南戦争に加わりました。「抜刀隊として田原坂で戦った」と語られることもありますが、実際に属していたのは豊後口の警視徴募隊で、戦った場所も田原坂とは別だったとされます。

3月20日、霧の中の総攻撃

3月20日、夜中から降り続いた大雨がやんだあと、政府軍は午前5時、濃い霧にまぎれて音を立てずに薩摩軍の陣地に近づきました。午前6時、号砲を合図に総攻撃が始まります。政府軍はわずか4時間ほどで七本の柿木台場を奪い、田原坂の本道を守る薩摩軍の背後に回りこみました。挟まれた薩摩軍は崩れ、17昼夜守り続けた田原坂は、ついに政府軍の手に落ちました。

戦いのあと

田原坂を失った薩摩軍は、植木・木留のあたりで抵抗を続けましたが、八代の方面に上陸した政府の部隊にも背後を脅かされ、4月14日に政府軍の別働隊が熊本城に入ると、15日には熊本城の包囲も解いて退きます。17日間の戦死者は、西南戦争全体の戦死者のおよそ4分の1にのぼるともいわれ、この坂が戦争の行方を決めたといえます。

熊本城・高瀬・田原坂の三つの戦いを比べてみる

西南戦争の前半の戦いは、熊本城をめぐってひとつながりになっています。

熊本城が落ちなかったから、薩摩軍は北の援軍を止めるために高瀬へ、そして田原坂へと兵を割かなければなりませんでした。三つの戦いは、ひとつの大きな戦いの別の場面だったのです。

筆者の感想

年末時代劇『田原坂』を見て、また西南戦争のことを読むたびに、西郷隆盛はみずからの死に場所を得るためにこの戦争を起こしたのではないか、と感じてきました。長崎で軍艦を奪って海から東京をめざすといった策は退けられ、薩摩軍は熊本城と田原坂の陸の戦いにこだわり続けます。1日32万発もの銃弾が飛び交ったこの坂を思うと、勝つつもりははじめからなかったのかもしれない、とさえ思えてきます。

この戦いが示したもの

田原坂の戦いは、両軍とも洋式の銃を持ちながら、刀での斬りこみを得意とする薩摩軍と、兵力・火力・補給で押し切る政府軍とがぶつかった戦いでした。白兵戦では薩摩軍が強さを見せましたが、政府軍は汽船で兵と弾薬を次々に運びこみ、最後は物量で坂を越えました。

そして、薩摩軍に斬りこまれた政府軍が、旧会津藩士をふくむ抜刀隊で応じたことも、この戦いを象徴しています。9年前の戊辰戦争で敵味方だった者たちが、立場を入れかえて同じ坂で戦ったのです。

現地を歩く ― 田原坂の戦いの史跡

• 田原坂公園・田原坂西南戦争資料館（熊本市北区植木町）：戦死者名簿や、かち合い弾などの資料を展示している
• 美少年像（田原坂公園）：民謡「田原坂」に歌われた「馬上ゆたかな美少年」の像。田原坂で散った若者たちの象徴とされる
• 田原坂（一の坂・二の坂・三の坂）：いまも切通しの坂道が残る
• 豊岡の眼鏡橋（熊本市北区植木町）：3月4日に政府軍が攻撃を始めた坂の下の石橋

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参考にした資料

• 西南戦争田原坂顕彰会「西南戦争年表」「田原坂の戦い」
• 水巻町歴史資料館「田原坂の銃弾」
• 熊本県観光サイト「日本最後の内戦『西南戦争』を知る旅」
• 田原坂公園の現地案内板
• 国立国会図書館サーチ「田原坂の戦い」の関連資料

※図・イラストはイメージです

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