伊藤助太夫 宛

この手紙について

「船の争論は私の思う通りに運び、まだ長崎にいます。土佐人はみな兄弟のごとく必死で、実に面白い」と、高揚した気分がにじむ手紙です。「船の争論」は、慶応三年（一八六七）四月に海援隊のいろは丸が紀州藩の船と衝突して沈没した「いろは丸事件」の賠償交渉を指すとみられます。五月二十七日という日付とも符合し、龍馬が長崎で大藩・紀州を相手に交渉を優位に進めていた時期の一通と考えられます。

宛先「伊藤助太夫」とは

伊藤助太夫は下関の豪商・船問屋で、龍馬に宿と資金を提供した有力な支援者です。妻お龍をあずかったことでも知られ、龍馬の西国での活動を物心両面で支えました。

この手紙が書かれたころの龍馬の境遇

龍馬は万国公法（国際法）を持ち出し、大藩の紀州を相手に賠償を勝ち取ろうとしていました。海援隊の土佐人が結束して事にあたる姿を「兄弟のごとく」と誇らしげに記しています。実力と理屈で大藩と渡り合う、龍馬の真骨頂の場面です。

幕末全体の動き（慶応三年）

大政奉還の半年ほど前。身分や家格ではなく、論理と交渉で勝負が決まる新しい時代の空気が、この事件にはよく表れています。

土佐藩の当時の動き

いろは丸は大洲藩から借りた船で、海援隊は土佐藩の後ろ盾のもとで動いていました。事件は土佐藩の面目もかかった一件で、藩と浪士の距離の近さを物語ります。