高柳楠之助 宛
| 原文 |
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一翰致敬呈候。然ハ先夜御別後、広く世界之数例を推し候処、御船を以再度衝突被成候ニ依而致沈没候事故、何分貴方より其条理御立被下候事、必然之道理ト相聞へ申候。去ル四月鞆津御談判之節、世界之公法ニより処置可致御定約仕候通、於当地早々御決着可被遣候筈之処、先夜之御議論ニ者世界之公法トハ幕府之御処置相願い候上の事ト被仰聞候。其儀なら者、当時大樹公ニも御出京ニ相成居候事故、鞆津直様御上坂可被成筈ニ候。将御出発後ハ唯貴方の御用のミ御達し被成、私共困難の事件者時日を御延し被成候。是不解の第一ニ候。 且於当方所ニハ未御談判ニても明白ニ御座候。此条私共江冤罪を御被セ被成候御手段ニ相当り候。是不解之第二候。於私も御存之通、船并公物多沈没、不計も箱主用候得者、徒ニ移時日候てハ寡君申し訳難相立候。因テ早々貴方より弊藩官長江御引合可被成遣候。若其儀も遅延被成候時ハ、最早乗組一同貴藩之御手ニ倒レ申より外無之候。御病中乍御気毒此条申上置候。宜御如意も可成下候。謹言。月日才谷梅太郎高柳楠之助様 |
| 現代文 |
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書簡をしたためさせて頂きます。先夜のお別れ後、広く世界の数例を調べました。貴船が再度衝突されたために沈没したのですから、そちらから筋道を立てて（償って）いただくのが当然の道理と存じます。去る4月鞆の港で会談のとき、世界の公法によって解決しましょうと言いました。こちらは早々に解決したいと思っていますが、先夜のご議論では、世界の公法とは幕府のご処置を願ったうえでのことだとおっしゃいました。そうであるなら、いま将軍も上京しておられるのですから、鞆からすぐに大坂へ上られるはずでした。しかもご出発後は、ご自分の御用ばかり果たされ、私どもが困っている件は日延べされました。 これが納得できない第一の点です。かつ、当方とも会談もしようとしないことは明白です。この現状は私どもに冤罪を着せる手段でしょうか。これが納得できない第二の点です。ご存知の通り、私は船及び公物も沈没してしまい、いたずらに日を延ばされては、主君に申し訳が立ちません。よって早々に貴方から幣藩官長に会って頂きたい。それでもなお遅れるようなら、もはや乗組一同、貴藩の手にかかって倒れるほかありません。ご病気中でお気の毒とは思いますが宜しくお願いします。才谷梅太郎（龍馬の変名）高柳楠之助様（紀州藩明光丸艦長） |
出典：原文は宮地佐一郎編『龍馬の手紙』（講談社学術文庫）によります。現代文は、運営者がこの原文をもとに独自に訳したもので、解説も運営者が書いています。
この手紙について
紀州藩士・高柳楠之助へ宛てた、いろは丸事件の談判に関する手紙です。世界の数々の事例を調べたうえで、船をもって再び追突したことが沈没の原因だと理を尽くして主張し、去る四月に鞆の港で会談した折に「世界の公法によって解決しよう」と述べたことを念押ししています。近代の国際ルールを盾に、大藩を相手に一歩も引かぬ龍馬の交渉ぶりがうかがえる一通です。
宛先「高柳楠之助」とはどんな人物か
紀州藩の藩士で、いろは丸事件で龍馬と交渉した相手です。御三家の一つ紀州を代表するこの人物を相手に、龍馬は論理と国際法を武器に対等に渡り合いました。
この手紙が書かれたころ
海援隊隊長として、大藩・紀州を相手取った賠償交渉の最前線に立っていたころの龍馬です。刀ではなく法と論理で戦うその姿は、来たるべき近代の紛争解決を先取りするものでした。万国公法という西洋の国際ルールが、国内の紛争にも適用されはじめた時代です。力ではなく理で決着をつける手法が、新しい世の到来を予感させました。土佐藩の後ろ盾を得た海援隊は、紀州藩から多額の賠償を勝ち取りました。この勝利は、土佐と龍馬の名を天下にとどろかせる出来事となりました。
「御病中」の紀州船将と、お龍に明かした談判の内幕
宮地佐一郎はこの手紙を「慶応三年五月中下旬頃」と推定しています。本文の日付は「月日」とあるだけです。四月二十三日に六島沖でいろは丸と紀州藩船明光丸が衝突し、鞆の浦での四日間の談判が決裂したのち、交渉の場は長崎へ移りました。宮地の五月二十七日付の手紙では同じ高柳に宛て、イギリスの水師提督との面会に十時から同行したいと申し入れています。
結びの「御病中乍御気毒」の事情は、五月二十八日付でお龍に送った手紙から読み取れます。紀州の奉行や船将とたびたび談判したものの、近ごろは病気だと言って会わなくなった、と龍馬は書き、後藤庄次郎（象二郎）とともに紀州の奉行へ乗り込んだこと、紀州側が薩摩に仲裁を頼んだことも伝えています。高知県立坂本龍馬記念館の説明では、談判は後藤の応援を得て、衝突からおよそ一か月後に賠償の支払いで落着しています。
同じころの長崎—五代友厚の仲裁
長崎では いろは丸の談判は、慶応三年（1867）五月の後半になってもまとまりませんでした。そこで間に入ったのが、薩摩藩の五代友厚です。五代は前年にヨーロッパの視察から戻った薩摩の実務家で、海の事故の責任のあり方についても見識がありました。五代の仲裁によって、紀州藩が賠償を支払う方向で話がまとまっていきます。
宛名の高柳楠之助 宛名の高柳楠之助は、いろは丸とぶつかった紀州藩の明光丸の船長で、鞆の浦での最初の話し合いから龍馬の相手をつとめた人物です。龍馬は交渉の相手にも、礼を失わない手紙を送っていました。
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