渋谷彦介 宛

この手紙について

薩摩藩の渋谷彦介へ宛てた手紙で、将軍の上洛に関する情報を伝えています。将軍家がすでに江戸を発ち、東海道を五万もの人数で上洛する途上にあることを報じ、あわせて土佐出身の同志・土方久元を引き合わせ、以後の便宜を頼んでいます。藩を越えて情報と人を結ぶ、龍馬の周旋家としての動きがよくわかる一通です。

宛先「渋谷彦介」とはどんな人物か

薩摩藩の関係者で、龍馬が政情を伝え合った相手です。のちに薩摩と深く結んでいく龍馬にとって、こうした薩摩藩士との早い時期からのつながりは、大きな意味を持ちました。

この手紙が書かれたころ

諸藩の情報を集め、人と人とを取り次ぐ役回りを担いはじめていたころの龍馬です。剣客でも一介の浪士でもなく、時勢を動かす情報のただ中に身を置く存在になりつつありました。この年、将軍徳川家茂は長州再征のため五月十六日に江戸を発ち、再び西上しました。幕府の権威が大きく揺らぎ、朝廷の発言力が急速に高まった、政局の転換期でした。土佐では勤王党への弾圧が続き、閏五月十一日には武市半平太が切腹しました。土方久元のように、藩を離れて京や諸藩で活動する土佐者が増え、龍馬もその一人として動いていました。

家茂進発の報と、桂小五郎との面会、閏五月五日の薩摩あて通信

宮地佐一郎編『龍馬の手紙』では、この手紙は第十五番「慶応元年閏五月五日　渋谷彦介あて」です。本文の日付は「五月五日」とだけあり、年と閏月は宮地の比定によります。原本は個人蔵で、鹿児島県歴史資料センター黎明館に寄託されていると底本に注記があります。慶応元年、将軍徳川家茂は長州再征のため五月十六日に江戸を発っており、龍馬が伝える「既ニ発足」「人数五万」という話は、この進発の報にあたります。

龍馬はこの報せを、上方から下ってきた土佐出身の土方楠左衛門の口から聞き、自分からは薩摩の国元へ手紙を出さず、渋谷を通じて伝えてほしいと頼んでいます。追伸では、山口から来た桂小五郎と面会し、これまでの長州の議論とは違って「余程大丈夫」で頼もしいと記しました。桂がいま藩で大いに用いられ、国論の取りまとめにも関わっていることを、ともに喜ぶべきこととして書き添えています。この直後の閏五月十一日、土佐では土佐勤王党を率いた武市半平太が切腹しています。

同じころの下関—西郷の「すっぽかし」

下関では　慶応元年（1865）閏五月、龍馬は薩摩から下関に入り、長州の桂小五郎と会いました。中岡慎太郎は薩摩の西郷隆盛を下関に連れてきて、桂と会わせる段取りを進めていました。ところが閏五月二十一日、西郷は京都へ急ぐ必要があるとして下関に寄らずに通り過ぎてしまいます。桂は激しく怒り、薩長の和解は一度振り出しに戻りかけました。

その後　この失敗を取り返すため、龍馬と中岡は、薩摩の名義で長州が外国から武器や船を買えるようにすることを提案します。長州にとって実利のあるこの取り引きが、翌年の薩長同盟への道を開くことになりました。