春日丸【薩摩藩 仮装軍艦 幕末軍艦】

■ 詳細
春日丸は木製外輪船で、イギリス船籍のキャンスー号（江蘇）という貨物船であったが、それを1867年11月3日に薩摩藩の「赤塚源六」が16万両で購入し、春日丸と改名させて就役させました。

幕府と薩摩・長州の間が険悪になる中、鳥羽伏見の戦いが勃発すると開陽丸と春日丸は阿波沖にて砲撃戦を行いました。これが日本史上初の近代的蒸気船同士の海戦である（阿波沖海戦）。春日丸はこの海戦の後、鹿児島に帰港しています。

その後、春日丸は旧幕府軍討伐の遠征隊に参加します。旧幕府軍は榎本武揚を総裁に蝦夷共和国を建国しました。これを討伐するべく、宮古湾の北に停泊している時に、遠征隊は幕府の軍艦「回天丸」の奇襲を受けました。回天丸は明治政府の新鋭装甲艦「甲鉄」を急襲し、接舷切込みを仕掛けたが、甲鉄のガトリング砲と春日丸の大砲により撃退された（宮古湾海戦）。

この戦で30名の戦死傷者を出しました。この後、春日丸は箱館湾海戦など旧幕府軍の降伏まで海事に参加しました。

1863年イギリスのカウス港で建造、慶応3（1867）年11月3日に薩摩に売却しました。
本来は通報艦だがその速力と大きさから砲を備え付けて、快速の戦艦として戊辰戦争から西南戦争まで活躍しました。

春日丸をもっと深く——清国が受け取らなかった船が、日本初の艦隊戦を戦う

買い手のつかなかった高速船

春日丸は1863年にイギリスで建造されました。もとの名を「キャンスー」といい、清国海軍向けに造られたものの、清国側が受け取りを拒んだために売りに出された船です。

これを慶応三年十一月、長崎でグラバー商会を介して薩摩藩が買い取りました。担当したのは赤塚源六。価格はおよそ十六万両とされる（諸説あり）。

幕末の艦船市場の実態が、この一件によく出ています。日本の藩が買えたのは、たいてい他国で行き場を失った船でした。甲鉄艦も南軍が受け取れなかった装甲艦であり、回天丸もプロイセン海軍の除籍艦でした。

要目——とにかく速い

揺動式の機械を積んだ日本の船としては最初とされます。そして何より速かったです。この速さが、まもなく春日丸の運命を決めます。

阿波沖——日本で最初の、蒸気軍艦同士の海戦

慶応四年正月、鳥羽・伏見の火蓋が切られると、兵庫にいた薩摩艦は脱出を図ります。これを追ったのが幕府の旗艦開陽丸でした。

開陽が二十五発、春日が十八発を撃ち合い、双方に死傷者は出ありませんでした。春日は速力にまさって鹿児島へ逃げ切り、僚艦の翔凰丸は機関故障のため自焼しています。

日本で最初の近代的な艦隊戦とされるが、実態は追いかけっこでした。ただし勝敗を分けたのが砲力ではなく速力だったという点で、この一戦は近代の海戦の性格をよく示しています。日本最強の軍艦は、速い船を捕まえられませんでした。

このとき春日丸に三等砲術士官として乗り組んでいたのが、東郷平八郎です。のちに日本海海戦を指揮することになる人物が（記念艦三笠と東郷平八郎）、日本で最初の蒸気軍艦の撃ち合いに居合わせていました。

宮古湾、箱館、そして西南戦争

明治二年三月の宮古湾では、甲鉄に斬り込んだ回天丸を砲撃して撃退する側に回りました。続く箱館湾海戦にも新政府軍の主力として参加しています。

明治三年、春日丸は薩摩藩から政府へ献納され、明治五年の海軍省発足とともに正式な海軍軍艦となりました。そして明治十年、西南戦争では鹿児島へ回航され、砲撃を加えています。

薩摩が買った船が、薩摩を撃ちました。維新を作った側が、維新の続きで撃ち合うことになった十年後の風景です。

春日は明治二十七年に除籍され、明治三十五年に売却されました。幕末に日本へ来た艦のなかでは、飛び抜けて長く働いた一隻です。

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