孟春丸【佐賀藩 スクーナー級砲艦 幕末軍艦】

所属した佐賀藩と、三重津海軍所

この軍艦・孟春丸を運用したのは、佐賀藩（鍋島家）です。佐賀藩は幕末、日本の海軍近代化の最前線を走った藩でした。

その拠点が、三重津（みえつ）海軍所です。ここで佐賀藩は、慶応元年(1865)に実用的な国産蒸気船「凌風丸」を完成させました。三重津海軍所の遺構は、のちに「明治日本の産業革命遺産」として世界文化遺産に登録されています。孟春丸は、そうした技術立藩・佐賀の海の力を担った一隻です。

孟春丸をもっと深く——戊辰から西南戦争まで、そして練習船へ

幕末に買われた船のなかで、もっとも長く、もっとも多くの戦争を見た一隻といっていい。

佐賀藩が船を買えた理由

佐賀藩は長崎警備を任されていた藩です。フェートン号事件の失態を受けて以来、藩をあげて西洋技術の導入を進め、日本で最初に実用的な反射炉を築いてアームストロング砲を国産化しました。

その延長線上に艦船の購入があります。電流丸、延年丸、そしてこの孟春丸。三十五万七千石の外様大名が、幕末屈指の技術力を持っていました。

三つの戦争

慶応四年に買われた孟春丸は、まず戊辰戦争に参加します。ついで明治七年の台湾出兵、さらに明治十年の西南戦争に従軍しました。

戊辰戦争は幕府を倒す戦い、台湾出兵は明治政府最初の海外派兵、西南戦争は維新の功労者だった士族との内戦です。維新から十年のあいだに日本が経験した三つの戦争を、この一隻がすべて見ています。

同じ時期の船の多くは、丁卯丸のように座礁で失われるか、電流丸のように早々に解体されています。

最後は学校の船になった

軍役を終えた孟春丸は、商船学校の練習船として使われました。大砲を積んで戦った船が、船乗りを育てる船になります。

幕末に藩が外国から買った船の終わり方としては、これが最も穏やかで、最も実りのあるものだったかもしれません。佐賀藩が長崎で払った代金は、ずいぶん長く効き続けたことになります。