快風丸【備中松山藩 スクーナー船 幕末軍艦】

所属した備中松山藩と幕末の動き

この軍艦・快風丸を運用したのは、備中の備中松山藩（板倉家）です。山あいの城下町を治めた譜代藩で、洋式の船もそろえていました。

幕末の備中松山藩といえば、名参謀・山田方谷による見事な藩政改革で知られます。方谷は借金にあえぐ藩財政をわずか数年で立て直し、その名声は全国に轟きました。藩主・板倉勝静は幕府の老中を務めましたが、戊辰戦争で朝敵とされてしまいます。このとき方谷は藩の無血開城に尽力し、藩を救いました。快風丸は、優れた指導者に恵まれた小藩・備中松山の一隻です。

快風丸をもっと深く——借金十万両を返し終えた藩が、船を買った

五万石の小藩が、なぜ外国船を買えたのか。答えは一人の男の名前に尽きます。山田方谷です。

十万両の負債を、ゼロにした改革

備中松山藩は十万両を超える負債を抱えていました。五万石の藩にとっては絶望的な額です。

藩主・板倉勝静に登用された山田方谷がやったことは徹底していました。債務の十年から五十年の返済延期を大坂の商人と交渉しつつ、藩の産業を立て直します。米を仲買を通さず直接売り、鉄器を作らせ、専売制を敷きました。

結果、安政四年（1857年）に負債を完済し、十万両の余剰を蓄えています。あわせて農兵制も導入しました。

快風丸を買ったのは文久二年。財政再建を成し遂げた、その余力による買い物でした。買い付けは三島中洲らの意見を容れて方谷が決めています。

藩主は、幕府最後の老中首座だった

この藩をさらに複雑にしているのが藩主の立場です。板倉勝静は幕府の老中首座を務めた人物で、大政奉還のときも慶喜のそばにきました。伊勢亀山藩との領地交換によって板倉家が備中松山に入った経緯も含めて、備中松山藩のページに書いてあります。

財政を立て直した藩が、その藩主の立場ゆえに朝敵とされます。戊辰戦争で備中松山は岡山藩に制圧され、快風丸ものちに熊本藩の管理下に入りました。

石炭を運んで、明治十四年まで

明治二年以降、快風丸は朝廷に借り上げられ、軍務官を経て海軍省の所属となりました。そして明治十三年まで石炭を運んでいます。除籍は明治十四年二月七日。

幕末に藩が買った船の多くは、戦って沈むか、数年で解体されるかです。この船は二十年近く働きました。方谷の財政感覚が選んだ買い物だったからかもしれません。