坂本権平（兄） 宛（慶応三年六月二十四日） 坂本龍馬の手紙 原書と現代文翻訳

この手紙について

兄・権平へ宛てた手紙で、国家のために日夜尽力していることを伝えつつ、西郷から託された吉行の刀のことを記しています。この刀は西郷が土佐を訪ねた際、兄・権平から龍馬へ渡すよう頼まれたもので、京都でも常に帯びていること、京の目利きに見せたところ名工・粟田口忠綱ほどの出来と評されたことを、誇らしげに伝えています。坂本家伝来の名刀にまつわる、味わい深い一通です。

宛先「坂本権平」とはどんな人物か

龍馬の長兄で坂本家の当主です。父亡きあと家を守り、脱藩した弟を陰で支え続けました。西郷を介して弟に刀を届けるなど、その絆は固いものでした。

この手紙が書かれたころ

京都で大政奉還への工作に奔走していたころの龍馬です。兄から届いた家伝の刀を身につけて政局の中心に立つ姿には、生家への思いと武士としての気概が重なります。倒幕と大政奉還の動きが交錯し、京都は緊張に包まれていました。刀を帯びた志士たちが行き交うなか、時代は最後の大きな転換へと向かっていました。土佐藩が大政奉還の建白に動くころ、龍馬はその立役者として京で働いていました。故郷の兄との刀のやりとりにも、土佐と龍馬の変わらぬ結びつきが表れています。

半年前に頼んだ家宝の刀への礼状

宮地佐一郎は、この手紙を「慶応三年六月二十四日」と比定しています。同じ宮地の本の慶応二年十二月四日付の権平あての手紙で、龍馬は、国家の難に臨むときは家宝の甲や宝刀を分けるものだと古人も言っていると書き、死ぬときもなお兄のそばにいる思いがするので、何なりと品を送ってほしいと頼んでいます。この手紙で「兄の賜」と誇る吉行の刀は、その願いへの返事とみることができます。

宮地の本には、同じ六月二十四日付で姉の乙女と姪のおやべにあてた長い手紙と、望月清平あての短い手紙も収められています。「廿四日朝」と記された望月あての手紙は、乙女への手紙は養子の清次郎のことを論じたもので兄には見せられないことが多いので、望月の母から直接乙女に届けてほしいと頼むものです。兄には刀の礼と国事の報告を改まった候文で書き、姉には別便を内密に回したことが、同じ日の三通から分かります。

大政奉還という考えの源流

大久保一翁と横井小楠　将軍が政権を朝廷に返し、諸大名の会議で国を動かすという考えは、龍馬一人のものではありませんでした。早くは文久二年（1862）ごろ、幕臣の大久保一翁が政権の返上を口にし、越前藩の顧問・横井小楠も、公の議論で国を治めるべきだと説いていました。龍馬は勝海舟の紹介でこの二人に会い、深い影響を受けたと伝えられます。

慶応三年六月の京都　この手紙が書かれた慶応三年（1867）六月、その考えは土佐藩の後藤象二郎の手で、薩摩との盟約という形になりました。兄の権平に宛てたこの手紙のころ、龍馬が長年温めてきた構想が、ようやく政治の表舞台に出ようとしていたのです。