三吉慎蔵 宛（慶応三年三月二十日） 坂本龍馬の手紙 原書と現代文翻訳

この手紙について

長府藩士・三吉慎蔵へ宛て、めまぐるしい要人たちの動きを伝えた手紙です。薩摩の村田新八が山口へ使者に立ち、中岡慎太郎が薩摩から三条実美への使いで京へ急ぐこと、西郷吉之助が土佐へ下って山内容堂と会い、容堂も三月十五日までに大坂へ出ると約したことなどを報じています。薩摩・土佐・長州が一気に結びつこうとする、政局の大きなうねりが刻まれた一通です。

宛先「三吉慎蔵」とはどんな人物か

長府藩の藩士で、龍馬の恩人にして信頼の友でした。龍馬は諸藩を股にかけた自らの周旋の進み具合を、この友に逐一知らせています。

この手紙が書かれたころ

薩摩・長州・土佐の間を情報が飛び交うただ中で、龍馬はその流れを結び合わせていました。盟友・中岡慎太郎とともに、諸藩を一つの方向へ束ねる大仕事に取り組んでいました。この会談ののち、容堂は四侯会議のために上京し、六月には薩摩と土佐のあいだで薩土盟約が結ばれます。武力倒幕と大政奉還という二つの筋が、このころ複雑にからみ合いはじめました。山内容堂が上京を約し、土佐藩はいよいよ中央政局の主役へと躍り出ます。龍馬はその流れをつくった立役者の一人でした。

西郷の土佐行きを伝える「急報」

この手紙には日付がなく、末尾には「直柔」の署名と「急報」の二文字があるだけです。宮地佐一郎はこれを慶応三年三月二十日と比定し、「上田　三吉家文書」として収めています。宮地が二月二十二日とする三吉宛の手紙では、西郷吉之助が薩摩の殿様の上京の件で国へ帰ったと伝えており、この一通はその続報にあたります。

こうち旅ネットや「志国高知　幕末維新博」の解説によれば、西郷は慶応三年二月、島津久光の命を受けて高知を訪れ、容堂の別邸散田邸にあった此君邸で会見し、薩摩が京都で開く四侯会議への参加の約束を取りつけました。会見の地は今の高知市鷹匠町、旅館三翠園の敷地内とされています。下関にいる三吉へ、薩摩と土佐の殿様がそろって京へ上る見通しを急いで知らせたのが、この「急報」です。

同じころの大坂—慶喜と各国公使

大坂では　この手紙の数日後、慶応三年（1867）三月二十五日から、将軍慶喜は大坂城でイギリス・フランス・オランダ・アメリカの公使を次々に迎えました。慶喜は流ちょうな応対で公使たちに強い印象を与え、イギリスのパークスでさえ、その手腕に一目置いたと伝えられます。慶喜は各国に兵庫の開港を約束し、幕府こそが日本の外交の担い手であることを示そうとしました。

龍馬と三吉　三吉慎蔵に宛てたこの手紙のころ、龍馬は海援隊の発足を目前にしていました。外交の主導権を握ろうとする慶喜と、海の仕事で新しい道を開こうとする龍馬。慶応三年の春は、双方が勝負に出ようとしていた時期でした。