春猪(姪) 宛

この手紙について

姪の春猪へ宛てた、ユーモアたっぷりの戯れ書きです。「春猪どのよ、春猪どのよ」と呼びかけ、化粧をどれだけ塗り重ねても転べば地が出るぞと軽口をたたき、乙女姉の癇癪も近ごろは少しは和らいだかとからかっています。天下を相手にする志士の、家族に向けた飾らない笑いと愛情があふれる一通です。

宛先「春猪」とはどんな人物か

龍馬の兄・権平の娘で、龍馬の姪にあたります。龍馬はこの姪を可愛がり、遠慮のない冗談を言い合える相手として、たびたび手紙で戯れています。

この手紙が書かれたころ

命がけの周旋に明け暮れる龍馬にとって、故郷の家族との軽やかなやりとりは、心をほぐすひとときでした。厳しい時勢のなかでも失われなかった龍馬の茶目っ気が、ここによく表れています。倒幕へ向けて政局が張りつめていく時代にあっても、人々の暮らしには笑いや情のやりとりが息づいていました。志士たちもまた、そうした人間らしい時間に支えられていました。土佐の家族と離れて暮らす龍馬にとって、手紙は故郷とつながる大切な糸でした。姪への戯れ書きにも、遠く郷里を思う龍馬の温かな情がこもっています。

長崎で書かれた「正月廿日夜」の戯れ文と、二日後の乙女宛て

手紙の日付は「正月廿日夜」だけで、年は書かれていません。宮地佐一郎はこれを慶応三年一月二十日と比定し、『龍馬の手紙』の五十番に「姪春猪あて」として収めています。宮地が同じ年に置く一月十七日付けの伊藤助太夫宛て（四十九番）には、九日に下関を発ち、十一日に長崎港の口に着いたとあり、この戯れ文は長崎に入って十日ほどのちの夜に書かれたことになります。署名を「りよふ」とひらがなで崩しているところにも、家族あての気安さが表れています。

二日後の一月二十二日付けで、龍馬は姉の乙女にも短い手紙を送っています（五十一番）。そこでは、訪ねてきた人物から海や山の話、土佐の話を聞き尽くしてまことに面白かったと書き、自分の胸の内はその人に残らず話してあるので、詳しく聞いてほしいと頼んでいます。姪へのからかいと姉への言付けが、郷里の便りに触れた同じ数日のうちに書かれていたことが、宮地の配列からうかがえます。原本は、宮地の本の写真説明によれば東京の松野尾章氏の所蔵です。

同じころの朝廷—新しい天皇と恩赦

京都では　慶応三年（1867）正月九日に十六歳の明治天皇が位を継ぐと、これにあわせて罪を許す恩赦が行われ、文久三年の政変や禁門の変で処分を受けていた公家たちの一部が許されていきました。のちに岩倉具視が朝廷に戻る道も、この流れのなかで少しずつ開かれていきます。若い天皇のもとで、朝廷の顔ぶれは大きく変わり始めていました。

龍馬の家族　姪の春猪に宛てたこの手紙のころ、龍馬は長崎で土佐藩の後藤象二郎と会い、藩との関係を改めようとしていました。脱藩した叔父が藩の重役と手を結ぶ—土佐の家族にとっても、その知らせは驚きだったはずです。