乾元丸【徳島藩 スクリュー汽船 幕末軍艦】

■ 詳細
幕末から明治初年に徳島藩が所有していた船は運輸船3隻であり、そのうち1隻は木造帆船の「通済丸」、2隻は木造汽船の「乾元丸」と「戊辰丸」でした。

乾元丸は原名を「セントロイス号」といいアメリカで製作され、文久二年（1862年）11 月に横浜で購入されました。船種は木製螺旋汽船・帆柱3本、長276尺・幅45尺・深33尺・80馬力でした。

これらの船は、藍や塩など阿波国を代表する特産物を江戸などに運ぶ運輸船として使用されました。乾元丸の購入は、徳島藩が本格的に運輸船を使った特産物販売の商法に重点を置いたことを示しています。

この政策は、慶応四年に戊辰丸を購入することで、より推し進められていきます。しかし、乾元丸は購入から7年後の明治二年（1869）頃、徳島藩での役割を終えて薩摩藩に売却されています。

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乗組員を雇って、二週間で習いました

この船の買い付けについては、蜂須賀家文書「蒸汽船購入一件」という二冊の記録が残っており、徳島県立博物館がその中身を紹介しています。船を買うというのがどれだけの騒ぎだったかが、よく分かる話です。

売り主はアメリカのトーマス・ウォルス・ホール商会。船長はヘンリ・E・パルレルド。徳島藩側は統括と船将を森甚五平衛が務め、通辞として天毛政吉と高畠五郎が付きました。契約のあと、元の乗組員八名をそのまま雇って二週間の訓練を受け、この一件には約九十名の藩士が関わったといいます。

船を買っても動かせないのですから、乗組員ごと雇うしかありません。二週間で蒸気船の操船を習うというのも無茶な話ですが、そうやって始めるほかなかった。幕末の藩が汽船を持つというのは、こういうことでした。

購入の日付について

徳島県立博物館は購入を文久二年十二月二十四日としています。当サイトは文久二年十一月に横浜で購入としており、月が一つずれます。なお博物館のページは西暦を「1862年12月24日」と併記していますが、文久二年十二月二十四日を厳密に換算すると1863年2月11日になります。西暦の対応にずれがあるので、和暦で書いておくのが確かです。

価格は八万八千ドル。博物館の換算で現在の十億円あまりにあたります。総トン数と全長については博物館が「よくわかっていません」と明記しており、当サイトが載せている長二百七十六尺・幅四十五尺・深三十三尺・八十馬力という数字は、別の資料によるものです。建造年もわかっていません。

売った先は薩摩藩でした

明治二年ごろ、この船は徳島藩での役目を終えて薩摩藩に売られました。値は二万円。八万八千ドルで買った船ですから、七年でかなり下がったことになります。明治政府への献納ではありません。

幕末の船は、こうして藩から藩へよく渡りました。艦船取得を統計的に調べた研究も、幕府と諸藩が「自ら取得した艦船を再び売却あるいは相互貸借したり、幕府に献納したりするなど、艦船の活発な移動が行われている」と述べています。徳島藩が幕末から明治初年に持っていた船は、木造帆船の通済丸と、この乾元丸、そして戊辰丸の三隻でした。

参考資料：Wikipedia日本語版「幕府海軍」ほか、博物館・自治体の公開資料。資料によって要目や日付が食い違う場合は、本文でその旨を書いています。

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