太平丸【江戸幕府 輸送船 幕末軍艦】

所属した江戸幕府と、ペリー来航

この船・太平丸を運用したのも、江戸幕府です。幕府が洋式海軍の建設に走り出したそもそものきっかけは、黒船でした。

嘉永六年(1853)、ペリー率いるアメリカ艦隊が浦賀に来航し、開国を迫ります。蒸気で動く巨大な軍艦を目の当たりにした幕府は、江戸湾に品川台場を築き、洋式海軍の整備を急ぎました。太平丸のような艦船は、その危機感から生まれた幕府海軍の一部です。江戸湾の守りはお台場のページへ。

もとの名は、香港の海峡でした

太平丸のもとの名は「ライーモン（鯉魚門）」といい、香港島と九龍半島のあいだの狭い海峡の名です。この船を持っていたのは香港に拠点を置いた商社でしたので、その航路にちなむ名を付けたものでしょう。日本側の記録が「ライモン」と写しているのは、この原名の音です。

イギリスで最も速い船と報じられた一隻

建造は1859年、ロンドンのテムズ造船所で、設計はジェイムズ・アッシュという人物です。鉄でできた外輪の蒸気船でありながら三本の帆柱を備え、船体は長さ二百八十二フィート・幅二十七フィートという、長さが幅の十倍を超える極端に細い形をしていました。試運転で十七ノットを出し、当時のイギリスの新聞が自国で造られた船として最も速いと報じたといいます。伝わる「長四十六間」はおよそ八十四メートルで、二百八十二フィートとほぼ一致しますから、細長すぎるように見えるこの数字は誤りではありません。ただし三百七十トンのほうは、のちに記録される千二百トンと大きく開きがあり、どちらが建造当初のものか判断がつきませんでした。

幕府が買ったのは、横浜でした

1863年にイギリスから購入したとする記述がありますが、建築史を研究する泉田英雄氏の記述や、この船を扱う英語圏の資料は、横浜へ来ていたところを元治元年（1864年）に幕府が買い取って太平丸と改めた、としています。年も購入地も食い違いますので、諸説あるものとして書き添えておきます。売り主も、香港のデント商会とする説とジャーディン・マセソン商会とする説に分かれており、決められませんでした。

榎本に置いていかれた船

戊辰戦争のあと、この船は機関の故障のために榎本武揚の艦隊から見捨てられ、新政府の手に落ちました。その後、工部省で測量にあたっていたお雇い外国人のコリン・マクヴェインらが買い取って修理し、明治六年に一万二千ポンドで商会へ売っています。

グリーン岬で、七十一人が亡くなりました

売られたあとの生涯のほうが長く、香港で衝突して沈んでは引き揚げられ、外輪をやめてスクリュー船に改められ、やがてオーストラリアの汽船会社の持ち船となってシドニーから北へ通う航路に就きました。そして1886年5月30日の夜、ニューサウスウェールズ州のグリーン岬の灯台の下の岩に乗り上げて砕け、乗っていた八十六人のうち七十一人が亡くなっています。オーストラリアで最初の聖人とされるメアリー・マッキロップの母が、この犠牲者のなかにいました。イギリスで最も速いと言われた船の、二十七年後の最期です。

鯉魚丸のページとの関係

当サイトには鯉魚丸という別のページがありますが、そこに書かれている「のちに太平丸へ改名した」船は、この太平丸と同じ一隻です。馬力も機関も材質も一致します。別々の資料から作ったために二つに分かれましたので、どちらも残したうえで、こうして相互に注記しておきます。

同じころの横浜—英仏の軍隊の駐屯

横浜の外国軍

太平丸を買い入れた文久三年（1863）、横浜の山手には、イギリスとフランスの軍隊が駐屯し始めました。生麦事件のように外国人が襲われる事件が続いたため、両国は自国の居留民を守るためとして兵を置いたのです。駐屯は明治八年（1875）まで続きました。

開国の現実

日本の土地に外国の軍隊がとどまるという状況は、攘夷を唱える人々の怒りをさらに強めました。一方の幕府は、外国との約束を守りながら国内の反発を抑えるという難しい舵取りを迫られます。幕府が蒸気船を次々に買い入れていたのは、こうした緊張の中でのことでした。