先に紹介した本佐倉城で、下総千葉氏の壮大な本拠を見ました。しかし、千葉氏が築いたのは大きな城だけではありません。領国を守るため、各地に小さな砦（とりで）も配していました。その一つが、千葉県富里市に残る中沢城址（なかざわじょうし）です。市内でもっとも良く遺構をとどめるというこの城跡を、実際に歩いてきました。
中沢城とは——千葉氏の砦
現地の案内板によれば、中沢城は室町時代の後半に、下総の名門・千葉氏の砦として築かれました。富里市の指定史跡であり、市内に現存する城址のなかでは、もっともよく遺構が残されているとされています。大きな城ではありませんが、だからこそ、当時の砦のつくりを身近に感じることができる貴重な場所です。
丘城の構造
城は「城山（じょうやま）」と呼ばれる、舌状に突き出た台地の先端を利用した丘城です。面積は約六千平方メートル、高さは十五メートルほど。案内板の説明によれば、西側は崖、東側には空堀を掘って内側に土塁を築き、南側にも空堀を縦に配して通路とし、北側には腰曲輪（こしぐるわ）を置いていました。その中央に館を建て、非常時には農兵とともにたてこもって敵の襲来にそなえたといいます。周辺には「矢崎」「馬場」といった、城にちなむ地名も残されています。小さいながらも、守りの工夫が随所に凝らされた、実戦的な砦だったことがうかがえます。
下総千葉氏の広がり
本佐倉城を本拠とした千葉氏は、こうした砦や支城を領内の各地に配置することで、下総一帯を治めていました。中沢城は、その大きなネットワークの一つの結び目だったといえます。大城と砦をあわせて見ることで、戦国の一族がどのように土地を支配していたのか、その立体的な姿が見えてきます。
下総の地から、幕末へ
千葉氏は戦国の末に滅びますが、この下総の地の歴史はそこで途切れたわけではありません。近世には、ほど近い佐倉に佐倉藩が置かれ、幕末には老中・堀田正睦を輩出して開国の歴史に関わっていきます。中沢城のような小さな砦から、本佐倉城、そして幕末の佐倉藩へ——一つひとつの城跡は、下総という土地に積み重なった時間の層を、静かに教えてくれます。本佐倉城の記事は「本佐倉城跡を歩く」もあわせてどうぞ。
【現地取材・追記】千葉氏ゆかりの丘城・中沢城
現地の案内板によれば、中沢城址は室町時代後半に千葉氏の勢力下で築かれた砦と考えられ、城主は千葉氏を始祖とする三谷（みたに）氏が有力とされています。北総台地特有の「舌状台地」を巧みに利用した平山城で、東側には台地を分断する空堀と土塁、西側は水田面から約十五メートルの崖が防御を固めています。富里市内の城址のなかでも最も良く原形をとどめており、市指定文化財の第一号に指定されました。当時の武士たちは半農半士の身分で、城主といえども常に城に住んだわけではなく、非常時にのみ農兵とともに立てこもったと伝わります。幕末の表舞台に直接登場する城ではありませんが、下総の地に千葉一族の記憶を静かに伝える、貴重な戦国の遺構です。
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現地を歩いて感じたこと
中沢城址は、緑に包まれた城山の上に、空堀と土塁の跡を今にとどめていました。案内板がなければ通り過ぎてしまいそうな、ひっそりとした佇まいですが、足を踏み入れれば、確かにここが「城」であったことが地形から伝わってきます。派手な観光地ではないぶん、当時の砦の空気をそのまま感じられる——そんな味わいのある史跡でした。
アクセス（所在地）
中沢城址は千葉県富里市中沢にあります。周辺は静かな里の風景で、城山と呼ばれる台地の上に遺構と案内板が残っています。訪れる際は、足元に気をつけてお楽しみください。
まとめ
中沢城址は、室町後期に下総千葉氏が築いた砦の跡で、富里市内でもっともよく遺構をとどめる貴重な城跡です。本佐倉城を本拠とした千葉氏の領国支配の一端を今に伝え、下総から幕末の佐倉藩へと連なる歴史の一場面を垣間見せてくれます。各藩の歴史は全藩情報もあわせてご覧ください。
