【藩名】
長岡藩
【説明】
幕末時に長岡藩筆頭家老に就任した「河井継之助」は最期まで中立の立場で武装講和を望んできました。しかし、新政府軍参謀の「岩村精一郎（土佐藩）」との間で「小千谷会談」にて河井の提案は一蹴されてしまいます。年若い岩村では河井の心境を推し量れなかったと言われています。
ここにきて河井は藩論を戦守と定め、「奥羽越列藩同盟」に加わり新政府軍との戦端を開いた（北越戦争）。初戦は連勝していたが新政府軍参謀「山形有朋」の奇襲攻撃により長岡城は落城します。落城した長岡城を一度は奪還したものの、火力・兵員共に上回る新政府軍に押しに押され再び落城し、藩士や領民の多くは会津へと落ち延びました。
北越戦争の勝敗を決した要因の一つとして、新発田藩（溝口家）の裏切りがあげられます。そのため、長岡藩の新発田藩に対する怨念は薩摩藩・長州藩以上のものとなったと言われています。
※幕末時に筆頭家老だった河井継之助
降伏した長岡藩はお家再興を認められたものの、5万石を没収されて2万4,000石となり、財政的に窮乏を極めました。藩は「北越戦争」で壊滅的な被害を受けた上、食糧不足に陥ったが、大参事「小林虎三郎」や「三島億二郎」が復興に尽力しました。
その後、全国的な「廃藩置県」に先立つこと1年、明治3年（1870年）に長岡藩は廃藩し柏崎県に編入されました。明治6年（1873年）には柏崎県と新潟県が統合され、新潟県となります。藩主の牧野家は華族に列し、子爵を与えられました。維新前最後の藩主「牧野忠訓」の弟にあたる「牧野忠篤」は、1906年に初代長岡市長になっています。
★河井継之助と、武装中立という賭け
長岡藩七万四千石の幕末は、河井継之助という一人の家老に集約されます。
河井が目指したのは、佐幕でも勤王でもありませんでした。どちらにも与しない武装中立——スイスのような立場です。
そのために彼は藩の財政を立て直し、横浜で最新兵器を買い込みました。なかでも有名なのがガトリング砲です。当時の日本に三門しかなかったといわれ、そのうち二門を長岡藩が持っていたとされます。
小千谷談判 ― 三十分で決裂した交渉
慶応四年五月、河井は小千谷の慈眼寺で、新政府軍の軍監岩村精一郎と会います。嘆願書を出し、長岡藩を中立の調停者として認めてほしいと訴えました。
岩村は土佐出身、当時二十四歳。河井は四十一歳の家老です。
談判はごく短時間で打ち切られました。岩村は嘆願を時間稼ぎと見て取り合わず、河井を退席させます。
——この数十分が、北越を戦場に変えました。「あの時もう少し話を聞いていれば」という言い方は、いまも長岡でされます。
八丁沖の奇襲、そして只見の死
北越戦争で長岡城はいったん陥落します。ところが河井は諦めませんでした。
七月、長岡兵は八丁沖という広大な沼沢地を、夜のうちに胸まで水に浸かって渡り、背後から新政府軍を急襲して長岡城を奪還します。——戊辰戦争でも屈指の鮮やかな作戦でした。
しかし河井はこの戦いで左膝に銃弾を受けます。城は再び落ち、担架で会津へ向かう途中、八十里越の山中を越えた只見で死去しました。四十二歳。
「八十里 こしぬけ武士の 越す峠」——担がれながら詠んだと伝わる句です。
米百俵
戦後の長岡は焦土でした。見かねた支藩の三根山藩から、米百俵が贈られます。
藩の大参事小林虎三郎は、これを分配しませんでした。売り払って学校を建てると言ったのです。今日食う米より、明日の人間を育てるほうが先だ、と。
怒った藩士たちに、虎三郎はこう言ったと伝えられます。——「百俵の米も、食えばたちまち無くなります。教育に使えば明日の一万俵、百万俵になる」
この「米百俵」は、いまも長岡の代名詞です。戦って燃えた藩が、最後に選んだのが学校だったという事実は、幕末の敗者の物語のなかでも際立っています。
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