鹿沼藩／内田家１万５千石：内田正親 下総国小見川藩へ移封のため廃藩

藩は消えましたが、宿場は幕末に人口を五割ふやしました

享保九年（1724年）に内田正偏が蟄居となったとき、鹿沼は幕府に召し上げられました。以後、鹿沼に藩が置かれることはありません。江戸後期の鹿沼の内訳は、日光神領が八村、幕府領が十村、旗本領が三十一家で五十六村、大名領が八村。多くの村が複数の領主で分け合う相給でした。中核を持っていたのは高家旗本の中条氏と畠山氏です。

藩がなくても町は栄えました。鹿沼は日光例幣使街道の鹿沼宿です。天保十四年（1843年）の記録で家数七百五十一、本陣一・脇本陣一・旅籠二十一。全国的に人口が停滞した江戸後期に、鹿沼宿の人口はおよそ五割ふえ、1860年代には三千五百人ほどになりました。麻や人参を江戸・大坂・京へ送る商業の町でもありました。

戊辰戦争のとき、鹿沼で戦闘があったという記録は見つけられませんでした。宇都宮城の攻防も今市の戦いも、東の日光道中の筋で起きています。それでも鹿沼は無傷ではありませんでした。

慶応四年（1868年）三月九日の梁田の戦いのあと、三月十日以降、例幣使街道を一度に千人ほどの軍勢が通り抜けていきます。中旬には旧幕府軍が永野村などを経て会津へ向かいました。領主の中条信汎が出した願書によれば、上殿村では軍勢が民家に押し込み、金銀の多少にかかわらず奪い取ったため、住民は山へ隠れて農業ができなくなったといいます。信汎は明治元年九月、領内を救うための借金を願い出ています。

近くの壬生藩では四月二十二日未明に安塚で激戦がありました。街道一本の違いで、戦場になるか、通り道になるかが分かれたことになります。

鹿沼城の跡は今宮町の御殿山公園です。本丸と二の丸のあたりが公園と野球場になり、石碑と説明板が立ちます。曲輪・土塁・空堀が残り、発掘では北条氏の系統に特徴的な障子堀が見つかりました。

信長を逃がした朽木家—最初の鹿沼藩主

最初の鹿沼藩主・朽木稙綱（たねつな）の家は、近江の山あいの朽木谷（いまの滋賀県高島市朽木）を本拠とした国人・朽木氏です。元亀元年（1570）、越前の朝倉攻めに向かった織田信長は、妹婿の浅井長政に背かれて挟み撃ちの危機に陥り、わずかな供回りで京へ逃げ帰りました（金ヶ崎の退き口）。このとき、信長に朽木谷を通らせて京への道を開いたのが、稙綱の父・朽木元綱です。元綱がここで信長を討っていれば、その後の歴史は大きく変わっていたかもしれません。

稙綱は三代将軍家光に小姓組番頭として仕えて大名となり、鹿沼から常陸の土浦へ移りました。その子孫は寛文九年（1669）に丹波の福知山三万二千石へ入り、ここで明治を迎えています（福知山藩）。

家光に殉じた内田正信と、その家のその後

二代目の鹿沼藩主・内田正信は、慶安四年（1651）に三代将軍家光が亡くなると、そのあとを追って殉死しました。同じとき、老中の堀田正盛・阿部重次らも殉死しています。将軍の側近として取り立てられた者たちが、主君の死に命をもって応えた時代でした（のちに四代将軍家綱の時代に、殉死は禁じられます）。

内田家はその後、正偏の不祥事で一万石に減らされ、下総の小見川（いまの千葉県香取市）へ移されました。それでも家は残り、小見川藩主として幕末を迎えています。家光に殉じた家臣の家は、利根川べりの小さな藩として明治まで続いたのでした。