小城藩の歩み
小城藩は立藩の時期は諸説ありはっきりしないが、江戸時代初期に初代佐賀藩主「鍋島勝茂」の長男「元茂」が肥前藩領内の佐嘉郡・小城郡・松浦郡において七万三千石を与えられたことに始まると伝わります。元茂は長男であるが勝茂の後添えの正妻（徳川家康の養女・菊姫）の子で四男の忠直が佐賀藩の嫡子となりました。しかし、忠直は早世したためその長男「光茂」が第2代佐賀藩主となっています。
小城藩は当初、佐賀城西の丸を政庁としたが、第2代藩主「直能」の時に小城（佐賀県小城市）に陣屋を構えました。第3代藩主「鍋島元武」は第5代将軍「徳川綱吉」に重用されて幕政に参加しました。しかし次第に藩財政が悪化し、第7代藩主「鍋島直愈」の時代には、幕府の御用にかかる費用が足りず拝借金を願い出て、幕府から叱責を受けています。
第9代藩主「鍋島直堯」は、文化十三年（1816年）に肥前藩から独立して城主格となることを望んだが、肥前藩より却下されました。小城藩は便宜上は佐賀藩の支藩であるが本家や他の支藩とは仲が悪かったようです。
慶応四年（1868年）の「戊辰戦争」では新政府軍に与して秋田の戦いなどで武功を挙げ、その恩賞として明治二年（1869年）八月に5000両を与えられました。それより2ヶ月前の六月には「版籍奉還」により最後の藩主「鍋島直虎」は小城藩知事となり、明治四年（1871年）七月の「廃藩置県」で免官されています。
明治四年（1871年）、廃藩置県により小城県となります。その後、伊万里県・佐賀県・三潴県・長崎県を経て佐賀県に編入されました。
藩祖・元茂は将軍家兵法指南役の柳生宗矩に剣術を学び、その縁で小城鍋島家は代々柳生新陰流を継承したことで知られています。学問にも力を入れ、藩校を通じて多くの儒学者・洋学者を輩出しました。家格をめぐっては、9代直堯が城主格への昇格を宗家に願い出て却下されたように、本家・佐賀藩との関係は一筋縄ではいきませんでした。それでも幕末には秋田戦争などで独自に武功を挙げ、明治十七年（1884年）の華族令では最後の藩主・直虎が子爵に列せられています。
幕末の二人の藩主—長崎警固から秋田の戦場へ
十代藩主の鍋島直亮（なおすけ）は、嘉永六年（1853）に幕府から江戸城の神田橋御門の番を命じられました。ところが同じ年の七月、ロシアのプチャーチンの艦隊が長崎に来航したため急いで国元へ帰り、長崎の警固にあたっています。長崎の警備は本家の佐賀藩が福岡藩と交代で受け持つ重い役目で、支藩の小城藩もその一翼を担いました。その後、参勤の猶予や江戸滞在の短縮を認められ、藩校・興譲館での教育に力を入れています。直亮は元治元年（1864）、三十六歳で亡くなりました。
跡を継いだのは、文久元年（1861）に養子に入っていた鍋島直虎（なおとら）です。本家の佐賀藩主・鍋島直正の子で、家督を継いだとき九歳でした。慶応四年（1868）の戊辰戦争では、小城藩は七百人あまりの部隊を出し、奥羽越列藩同盟を抜けて新政府側についた秋田藩を助けて、出羽の各地を転戦しました。明治二年に与えられた五千両は、この働きへの恩賞です。
藩が消えたあとの直虎
廃藩置県で藩知事を免じられた直虎は、明治六年（1873）、兄弟とともにロンドンへ渡り、五年ほど学びました。帰国後は明治十七年（1884）に子爵となり、明治二十三年（1890）から約三十年にわたって貴族院議員を務め、大正十四年（1925）に亡くなっています。
小城には、歴代藩主の菩提寺である星巌寺（祥光山）や玉毫寺、岡山神社の鳥居と燈籠など、小城鍋島家ゆかりの史跡が残っています。
小城藩をもっと詳しく
藩の成り立ち—祖父・直茂の隠居領から
小城藩の始まりは、元和三年（1617年）に鍋島元茂が祖父・鍋島直茂の隠居領を譲り受けたこととされます。元茂は慶長七年（1602年）、佐賀藩主・鍋島勝茂と側室との間に生まれた長男でした。同じ年、父の勝茂からも領地を加えられ、元茂の時代に石高は7万3千石に定まり、以後変わりませんでした。幕府が公認した石高は7万3,252石5斗です。
本家と分家—佐賀藩の三支藩
佐賀藩には小城藩・蓮池藩・鹿島藩の三つの支藩がありました。三支藩は本家との関係でたびたびもめ、第3代藩主・鍋島元武の時代には、三支藩がそろって佐賀藩主・鍋島光茂に不満を申し立てています。天和三年（1683年）、光茂は本家・支藩・幕府の関係を定めた「三家格式」をつくりました。支藩は本家の支配下にあるとされた一方、幕府の年中行事への参加などでは、ほかの大名と同じ扱いを許されました。
幕末になると本家の統制はさらに強まります。安政元年（1854年）には佐賀藩の求めで三支藩の幕府への「公務」が止められ、代わりに佐賀藩の長崎警備に動員されました。三支藩は佐賀藩の家臣団と同じような扱いを受けるようになったという見方もあります。
同じ時代の大きな出来事
寛永十四年（1637年）の島原の乱では、佐賀藩は鎮圧軍のうち最大の3万5千人を出し、元茂はそのうち5千人を率いて、原城攻めで搦め手の千々石口の大将を務めました。ただし小城藩は多額の借金をしたうえ幕府からの恩賞もなく、これが財政難の原因の一つになったといわれます。
第3代の元武は水戸藩主・徳川光圀と親しく交わり、将軍・徳川綱吉の側近（奥詰）も務めました。小城藩の家紋を囲む「入角」は、一説に光圀から授けられたものと伝わります。
安永三年（1774年）、第7代藩主・鍋島直愈は有栖川宮織仁親王の接待役を命じられましたが、費用が足りず、老中に費用の拝借を願い出て門前払いにされました。この「有栖川宮御馳走一件」では、佐賀藩主らまで責任を問われ、小城藩の家老・野口文次郎が切腹を命じられています。直愈は後に、佐賀藩主・鍋島治茂から強制的に隠居させられました。
戊辰戦争での動き
本文にある秋田での戦いを詳しく見ると、小城藩は佐賀藩の命令で出陣し、旧幕府方に奪われた大館城方面へ佐賀藩の部隊とともに進みました。八月二十九日には途中で南部藩の軍を破り（きみまち阪周辺の戦い）、岩瀬での戦いを経て、九月六日に大館に入っています。その後は追撃戦となり、九月二十一日に停戦しました。これに先立つ慶応元年（1865年）には、佐賀藩の命令で小銃をエンフィールド銃に統一しており、慶応二年（1866年）には軍船「大木丸」を買い入れて、小城の和紙などを積んで上海へ二度出航させています。
領地のようす
領地は肥前国の小城郡（46村）を中心に、松浦郡（18村）と佐賀郡（4村）にありました。今の佐賀県小城市を中心とする地域です。元禄十二年（1699年）の人口は3万2,352人、明治初年の記録では6,977戸・3万3,332人で、二百年近くほとんど変わっていません。そのうち武士身分が約22パーセントを占めていました。陣屋の置かれた桜岡（もとは鯖岡）は、今の小城公園の一帯です。
この石高で動員できた兵の目安
江戸幕府の慶安二年（1649年）の軍役規定（案）とされるものでは、一万石あたり二百三十五人（騎馬十・鉄砲二十・弓十・槍三十・旗三）とされます。これを単純に当てはめると、7万3千石のこの藩はおよそ1,720人が目安です。ただしこの規定は案のまま正式には出されなかったともいわれ、実際に動員した人数とは異なります。
参考：Wikipedia「小城藩」
