三次藩（広島藩支藩）／浅野家５万石：浅野長寔 幼年で没したため継嗣断絶し廃藩

本家・広島藩との関係

三次藩は、安芸の広島藩の支藩で、浅野家の分家が五万石を領しました。

ただし、この藩は幕末まで続いた藩ではありません。藩主が幼くして亡くなり世継ぎが絶えたため、江戸時代の早い時期に廃藩となりました。以後、その地は本家・広島藩が治めています。幕末の広島藩の動きは本家のページをご覧ください。

藩は消えましたが、三次は県北の中心として幕末を迎えました

享保五年（1720年）の廃藩のあと、三次は広島藩の直轄となります。ただの一村になったわけではありません。三次町には県北で唯一の町奉行所が置かれ、札場や米蔵、鉄の管理役所が集まって、備後北部の政治と経済の中心となりました。

三次藩の跡でいちばん確かに残るのが鳳源寺です。寛永十年（1633年）に浅野長治が建てた三次浅野家の菩提寺で、いまも瑤泉院の遺髪塔と、赤穂浪士四十七人の木像を安置した義士堂があります。瑤泉院、阿久里はこの長治の娘で、赤穂藩主浅野内匠頭に嫁いだ人です。輿入れのとき大石内蔵助が手植えしたと伝わる桜も残ります。三次と赤穂は、この一人の女性でつながっています。

三次といえば『稲生物怪録』の舞台でもあります。ただし三次市の説明も「いつ、だれが作ったのか、最初はどのような題だったのか、いまだ明確でない」としており、謎の多い作品です。物語の時代は寛延二年ごろとされますので、廃藩のあと、広島藩領となってからの三次の話になります。

幕末の三次で見ておきたいのが運甓居です。頼山陽の叔父にあたる儒者頼杏坪が、文政十一年（1828年）から三年間、三次町奉行を務めたときの役宅で、茅葺きのまま残り、広島県の史跡に指定されています。

本家の広島藩は、幕末の政局で難しい位置に立ちました。慶応三年（1867年）九月十七日、薩摩・長州と出兵の盟約を結びます。ところが広島藩は土佐に近い公議政体の考えにも傾いていたため薩長から距離を置かれ、出兵は延期され、討幕の密勅も広島藩には伝えられませんでした。鳥羽伏見でも一発も撃たせなかったとされ、主導権は薩長土に移ります。

それでも広島藩は戦っています。慶応三年九月十九日に志和村で旗揚げした神機隊は、藩士と農商出身者およそ千二百人からなる部隊で、上野戦争から奥州へ転戦しました。慶応二年の芸州口の戦いで領民が大きな被害を受けたことが、その結成のきっかけです。

五奉行・浅野長政から始まる家

三次藩の浅野家の祖・浅野長政は、豊臣秀吉の正室・北政所（ねね）の義理の兄弟にあたる人で、秀吉の政権では五奉行の一人として検地や行政を担いました。関ヶ原の戦いでは子の幸長とともに東軍につき、幸長は紀伊和歌山三十七万石の大名となります。その弟・浅野長晟（ながあきら）が元和五年（1619）に安芸広島四十二万石に移り、三次藩はその長晟の長男・長治が立てた藩です。長治は庶子だったため本家を継がず、三次に分家を開きました。

赤穂藩の浅野家も、長政の三男・長重から始まる浅野一族の分家です。三次藩主・長治の娘で赤穂藩主・浅野内匠頭に嫁いだ阿久里（瑤泉院）は、同じ浅野一族のなかで結ばれた縁でした。

本家・広島藩の幕末と「最後の大名」

本家の広島藩は、幕末には薩摩・長州とともに倒幕の動きに加わる一方で、土佐藩と同じく将軍に政権の返上を勧める建白書も出し、両方の道を探りました。慶応三年（1867）には、薩摩・長州と広島の三藩で出兵の約束を交わしています。

最後の広島藩主・浅野長勲（ながこと）は、王政復古の大号令の場となった小御所会議にも出席した人物です。明治以後は元老院議官や外交官を務め、昭和十二年（1937）に九十四歳で亡くなりました。江戸時代に大名として藩を治めた人のなかで、最後まで生き残った一人として「最後の大名」と呼ばれています。三次で途絶えた分家の本家は、昭和の時代まで江戸の記憶をつないだのでした。