佐和山藩／井伊家１８万石：井伊直継 家康による彦根城築城と移転により廃藩

【三成の城の跡から、幕末最大の事件の当事者が出ました】

佐和山城が廃されたのは慶長十一年（1606年）です。井伊直政は、領民が前の領主への思いを断ち切れないことを気にして、佐和山から西へ一・六キロほどの彦根山に新しい城を計画したとされます。ただし、これを同時代の史料で裏づけることはできませんでした。

資材の行方についても、よく言われる話に一つ誤りがあります。彦根城の天秤櫓を佐和山城からの移築とする説明を見かけますが、井伊家の記録『井伊年譜』は長浜の大手門の由と伝えます。佐和山城からとされるのは太鼓門櫓で、佐和口多聞櫓にもその伝えがあります。天守は大津城のものを、江戸城より低くするため三重に縮めて移したとされます。

その彦根城の主から、幕末最大の事件の当事者が出ました。彦根藩の井伊直弼です。直弼は井伊直中の十四男で、十七歳から三十二歳までの十五年を埋木舎で過ごしました。世に出る見込みのない部屋住みの暮らしです。

ところが嘉永三年（1850年）に兄の死で家督を継ぎ、安政五年（1858年）四月二十三日に大老となります。そして六月十九日、勅許を得ないまま日米修好通商条約に調印しました。八月からの安政の大獄で反対派を処断します。

安政七年（1860年）三月三日、桜田門外で水戸藩脱藩の十七名と薩摩藩士一名に襲われ、四十六歳で落命しました。年号が万延に改まるのはこの十五日後ですので、事件の当日はまだ安政七年です。

そのあとの彦根藩は苛烈でした。文久二年（1862年）、三十万石から十万石を削られて二十万石となり、預地五万石も取り上げられ、京都守護の家職まで奪われます。直弼の腹心だった長野主膳と宇津木六之丞は斬られました。

そして戊辰です。譜代の筆頭でありながら、彦根藩は譜代大名のなかで最も早く新政府への帰順を表明しました。慶応四年正月の鳥羽伏見では最初から新政府軍に属して東寺と大津を固め、のちに東山道の軍に加わって近藤勇の捕縛にも関わり、白河口から会津へ転戦しています。井伊の赤備えが官軍として東へ向かったわけです。

佐和山城の跡には建物も石垣もほとんど残りませんが、近年の調査で曲輪や堀、千貫井戸の跡が随所に確認されました。登り口は龍潭寺の門前で、その脇に石田三成の像が立ちます。山頂まで二十分ほど、彦根城と琵琶湖が一望できます。麓には天保十三年（1842年）に建てられた井伊神社があり、その本殿は彦根市の指定文化財です。