五井藩／有馬家１万石：有馬氏郁 下野吹上藩へ移封のため廃藩

房総で最後の戦いが、この五井で起きました

まず一つ整理します。有馬家は天保十一年（1840年）五月の時点で、上総国市原郡内の所領四千四百石余を下野と伊勢へ移されていました。そのうえで天保十三年に藩庁を移して吹上藩となります。ですから五井の地は吹上藩の飛地として残ったわけではなく、手放されています。幕末の五井が誰の領地だったかは、確認できる資料を見つけられませんでした。

五井陣屋の跡は市原市五井の字柳前にあり、いまのＪＲ内房線と小湊鐵道の五井駅の敷地にあたるとされます。遺構は完全に消えており、石碑も説明板もありません。

ここからが本題です。慶応四年（1868年）閏四月七日、この地で五井戦争が起きました。房総で最後の本格的な戦闘です。

閏四月三日の市川・船橋の戦いに敗れた旧幕府軍が上総へ南下し、閏四月六日には新政府軍が千葉まで進みます。同じ日の夜、八幡のあたりで薩摩藩兵二人が殺されました。翌閏四月七日、両軍は養老川をはさんで向かい合います。

新政府軍は三方に分かれて進みました。右翼が岡山藩兵と大村藩兵、中央が薩摩・長州・大村、左翼が津藩兵です。大村藩兵が養老川を渡って左岸に達し、側面から突いたところで旧幕府軍は崩れました。正午過ぎには姉ヶ崎の東の高地が攻められます。ここは徳川義軍府の根拠地でしたが、守る側の砲がわずか二門だったのに対し新政府軍は砲兵が充実しており、砲弾が当たるたびに動揺し、午後二時過ぎに陣地は落ちました。

損害の差が、そのまま結果です。新政府軍は戦死一人・負傷二十八人ほど。旧幕府軍は戦死五十人から六十人、負傷百四十人から百五十人。精鋭とされた撒兵隊も戦意に乏しく、評判倒れだったと評されます。この戦い以降、義軍府の主力による反抗はできなくなりました。

義軍府の総大将だった福田八郎右衛門は、四月十二日に撒兵隊二千を率いて木更津へ入った人物ですが、戦のあとの動きについては記録が一切残っていません。なお請西藩の林忠崇が真武根陣屋を焼いて挙兵したのも、この閏四月三日のことでした。

将軍吉宗の側近から始まった家

この有馬家の祖は、紀州藩士から8代将軍・徳川吉宗に従って江戸へ出た有馬氏倫です。氏倫は吉宗の側近（御側御用取次）として享保の改革を支え、その功で大名に取り立てられました。五井藩は、その子孫が房総に移って開いた藩ということになります。

五井を離れた有馬家は下野の吹上藩として幕末を迎え、明治の廃藩置県まで続きました。五井の町には陣屋の跡が残り、市原市の歴史を伝えています。

同じころの江戸—天明の打ちこわし

米を求めた人々　五井藩が置かれていた天明年間、天明七年（1787）の五月、江戸で大規模な打ちこわしが起きました。天明の飢饉で米の値段が跳ね上がり、困窮した人々が米屋などを次々に襲ったのです。打ちこわしは大坂など全国の都市にも広がりました。

寛政の改革へ　この騒ぎの直後、松平定信が老中首座に就き、寛政の改革が始まります。房総の小さな藩も、こうした江戸の不安と、それを受けた幕府の政治の転換を間近に見ていました。