伊藤助太夫 宛（慶応三年五月二十八日・92通目） 坂本龍馬の手紙 原書と現代文翻訳

この手紙について

「向かわせた曽根拙蔵とよく話し合ってほしい。下関の唐物屋にも引き合わせ、三吉慎蔵にも詳しく伝えてくれれば、この男は出来ることは何でも請け合います。長州のためにも、私の国（土佐）のためにも、よい商談がまとまるはずだ」という、交易の仲介を頼む手紙です。五月二十八日付、才谷の署名。長州と土佐の双方に利をもたらす商いを組もうとする、龍馬の実業家ぶりが表れています。

宛先「伊藤助太夫」とは

伊藤助太夫は下関の豪商で、交易の要となる人物でした。龍馬は商談の橋渡しを、この頼れる支援者に託していました。

この手紙が書かれたころ

藩と藩、商人と商人を結び、双方に利のある商いを組み立てていました。海援隊は交易を通じて、藩の垣根を少しずつ溶かしていったのです。長崎・下関の交易網が、諸藩を経済の面から結びつけていました。商いが、政治的な連携の土台をつくっていたのです。龍馬は「長州のためにも土佐のためにも」と、藩を越えた互恵の商いを志向しました。海援隊の交易は、そうした発想に貫かれていました。

談判の決着前夜、下関の商いを託した同じ日の三通目

宮地佐一郎編『龍馬の手紙』は、この手紙を慶応三年五月二十八日のものと比定し、同じ日付の伊藤助太夫あての手紙を三通並べています（七十六～七十八番）。この手紙はその三通目にあたります。七十六番では、伊呂波丸をめぐる紀州藩との争論で長崎の町じゅうが「紀州をうて」と騒ぐなか、この朝ついに紀州側が薩摩を頼ってわびを申し出てきたと知らせています。翌二十九日付の小谷耕蔵・渡辺剛八あての手紙には、五代才助のとりなしで紀州の官長が後藤象二郎にわび、償金を払う取り決めになったとあります。

決着を目前にしたその日に、龍馬は下関の商いの段取りも進めていました。送り出す曽根拙蔵を下関の唐物屋に引き合わせ、三吉大夫にも詳しく伝えてほしいと頼み、宮地が「長州」と注する「御国」にも土佐にも都合のよい商談になると見込んでいます。争論の最中にも、下関の伊藤家を足場にした交易の話を止めていなかったことが分かります。

同じころの土佐藩—後藤象二郎の上京

土佐では　四侯会議が行き詰まり、山内容堂は五月の末に京都を離れて土佐へ帰ります。そのあとを託されたのが参政の後藤象二郎で、後藤は龍馬とともに長崎から京都へ上ることになりました。後藤が胸に抱いていたのは、将軍に政権を朝廷へ返させ、大名たちの会議で国を動かすという構想です。

龍馬のまわりでは　六月九日、二人は土佐藩の蒸気船・夕顔丸で長崎を発ちます。その船の中で龍馬がまとめたとされるのが「船中八策」です。下関の伊藤助太夫に宛てたこの手紙は、その出発の直前のものにあたります。