寺田屋伊助 宛

この手紙について

伏見の船宿・寺田屋の伊助へ宛てた手紙です。山内容堂から帰参を許されながらも国元へは帰らず、長崎で海援隊隊長として学問所を開き諸生の世話をすることになったと近況を伝えたのち、備後の箱の岬（鞆の浦付近）で紀州藩の明光丸が自分たちの船に乗りかけてきた一件に触れています。海援隊の船・いろは丸が沈没した、あの「いろは丸事件」を伝える一通です。

宛先「寺田屋伊助」とはどんな人物か

龍馬が定宿とした伏見の船宿・寺田屋の関係者です。寺田屋は寺田屋遭難の舞台でもあり、龍馬にとって深いゆかりのある場所でした。その主人筋へ、龍馬は近況を知らせています。

この手紙が書かれたころ

海援隊隊長として初の大きな航海に臨んだ矢先、いろは丸事件という難局に直面したころの龍馬です。しかしこの窮地を、龍馬は万国公法を武器に交渉で切り抜けていきます。倒幕へ向けて政局が緊迫するなか、西洋渡来の万国公法という新しい国際ルールが、国内の紛争解決にも用いられはじめていました。時代は確実に近代へと動いていました。土佐藩は海援隊を公認し、その航海を後押ししていました。いろは丸事件では、龍馬が土佐藩の後ろ盾と論理の力で、大藩・紀州を相手に堂々と渡り合っていきます。

「ウミのそこにしづみたり」、事故五日後の手紙と重なる沈没の報告

宮地佐一郎編『龍馬の手紙』では、この手紙は第七十番「慶応三年五月中旬 寺田屋伊助あて」です。日付の記載がなく、五月中旬というのは宮地の推定です。本文は途中で切れており、宮地本では「以下断欠」とされています。底本の写真説明によると、原本は京都府立総合資料館の所蔵で、京都府京都文化博物館が管理しています。差出人の欄に龍馬が大浜濤次郎、才谷梅太郎、取巻抜六と三つの名を並べ、遠目鏡一つと時計一面を添えたことも記されています。

沈没の報告は、宮地本の第六十四番、四月二十八日付の菅野覚兵衛・高松太郎あての手紙とよく似ています。そこでは、四月二十三日の夜十一時ごろ、備後鞆の近くの箱の岬で紀州の船に真横から乗りかけられて沈んだこと、紀州側が乗組員や便船の客を鞆の港に降ろして長崎へ向かったことが書かれています。同じ手紙には、後藤象二郎が龍馬を海援隊長とするよう取り計らったことも見えます。沈んだいろは丸は、海援隊が伊予大洲藩から借りていた船です。

同じころの伏見—寺田屋の伊助

伏見の寺田屋　宛名の寺田屋伊助は、伏見の船宿・寺田屋の人で、女将お登勢とともに龍馬を支えました。寺田屋は前年の正月に龍馬が襲われた場所でもあり、文久二年（1862）には薩摩藩の尊王派の藩士たちが上意討ちにあった「寺田屋騒動」の舞台でもありました。幕末の動乱を二度も見た宿です。

京都と伏見のあいだで　この五月、京都では四侯会議が開かれ、兵庫開港をめぐって将軍慶喜と雄藩の駆け引きが続いていました。龍馬は長崎にいながら、寺田屋を通じて京都・伏見の様子を知り、人や手紙の受け渡しを頼んでいたのです。