沼田藩／土岐家３万５千石：土岐頼知 新政府軍に恭順し三国峠の戦いで会津藩と交戦した沼田藩

真田氏ゆかりの沼田城

沼田藩は、上野国利根郡（現在の群馬県沼田市）に置かれた三万五千石の藩で、かつて真田氏が拠点とした沼田城を居城としました。幕末の藩主は土岐家で、上州北部の山あいの要地を治め、越後へ抜ける街道を押さえる立場にありました。

三国峠の戦い

戊辰戦争において沼田藩は新政府軍に恭順し、上州と越後の境をなす三国峠で、会津方の勢力と戦いを交えました。北関東と北越を結ぶ峠道の攻防に加わったのです。山国の小藩が、戊辰戦争の一つの前線を担った様子を伝えています。

隠居した父が、藩を動かしていました

十一代・土岐頼之は松平定信の孫にあたり、弘化四年十月に家督を継いだあと、文久三年に学問所奉行、元治元年九月には若年寄まで進んでいます。慶応三年四月十六日に長男の頼知へ家督を譲って隠居しましたが、そのあとも藩への影響力を残しました。頼知が朝廷の命で上京して新政府に恭順の意を示したのは慶応四年四月のことです。桑名藩や会津藩と姻戚だったと伝えられますが、誰と誰がどう繋がるのかを具体的に示した資料は見あたりませんでした。

三国峠の戦いで、沼田藩は後方にいました

三国峠の戦いは慶応四年閏四月二十一日から二十四日にかけて起こりました。会津側は郡奉行・町野源之助にひきいられた百三十余名が大般若塚に布陣し、新政府軍は前橋藩・高崎藩・吉井藩・佐野の約六百名を主力とし、後方の沼田藩や安中藩などを含めると千二百から千五百名にのぼったとされます。二十三日に高崎藩の二百名が山側から、吉井・佐野の百八十名が谷側から、本隊二百名が三国街道から三方向に攻めかかり、雨で中断したのち、二十四日未明の濃霧のなかで総攻撃となりました。会津側は町野源之助の弟で十七歳の久吉ら四名を失い、浅貝と二居に火を放って退いています。沼田藩については須川宿と沼田城に進駐していたと記録されるだけで、出した兵の数も戦死者も確認できませんでした。

城跡と、土岐家の資料

沼田城は天和二年に真田信利が改易されたとき幕命で破却され、そのあと土岐家の時代も天守は建てられず、三の丸に藩邸が置かれただけでした。跡地は昭和五十一年三月に沼田市の史跡に指定され、本丸跡に西櫓台と石垣、堀の一部が残っています。真田信吉が寛永十一年に鋳させた城鐘は群馬県の重要文化財で、公園にあるのは複製、原物は市の歴史資料館にあります。土岐家から昭和五十四年に沼田市へ寄贈された資料一括は、令和五年三月に市の重要文化財となりました。