神速丸【江戸幕府 輸送船 幕末軍艦】

所属した江戸幕府と、江差沖の悲劇

この船・神速丸は、江戸幕府の軍艦で、旧幕府艦隊とともに北へ向かった一隻です。

慶応四年(1868)、榎本武揚の艦隊が蝦夷地をめざすさなか、旗艦・開陽丸が江差沖で座礁しました。救援に向かった神速丸もまた、荒れる海に呑まれて失われたと伝えられます。相次いで艦を失ったことは、旧幕府軍の戦力を大きくそぎました。神速丸は、その悲運の艦隊の一隻でした。箱館の戦いは五稜郭のページへ。

神速丸をもっと深く——助けに行って、一緒に沈んだ船

この船の名は、開陽丸の最期を語るときに必ず出てきます。助けに向かって、同じ風で沈んだからです。

要目が分からない船

正直に書くと、この船の大きさも、外輪だったのかスクリューだったのかも、資料で確認できません。四万七千五百ドルという購入価格と、元治元年に箱館で受け取ったという記録が残っているだけです。

幕末の艦船にはこういう船が少なくありません。所属が幕府から新政府へ移るたびに帳簿の様式が変わり、途中で記録が失われます。名前と価格だけが残って、姿が分からません。

江差沖

明治元年八月十九日、神速丸は榎本武揚に従って品川沖を脱走し、箱館へ入りました。

そして十一月十五日。松前藩の江差を攻めていた旗艦・開陽丸が、暴風のなかで座礁したという報せが入ります。神速丸は回天丸とともに救援へ向かいました。

そして同じタバ風に煽られ、座礁して沈みました。

旧幕府軍はこの一夜で、最大の戦力と、それを助けに行った船を同時に失いました。砲火を交えたわけではありません。天候だけで二隻が海に消えました。

以後、榎本艦隊は千代田形を暗礁で失い、回天丸を箱館湾で焼かれ、制海権を完全に失っていきます。蝦夷共和国の命運は、この江差沖の夜にほぼ決まりました。