人吉藩／相良家２万２千石：相良頼基軍制改革を行い薩摩藩と共に会津攻撃に加わった人吉藩

2017年8月10日2026年10月30日

人吉藩の歩み

天正十五年（1587年）、豊臣秀吉が九州に攻め入ったとき、相良家の家老・深水長智は秀吉のもとへ出向き、大友と島津という大きな勢力にはさまれた小さな領主の苦しい立場を訴えました。これが認められ、相良家は人吉の領地を守ります。この長智の奔走により当主の「相良頼房（初代藩主・長毎）」は人吉の領土を安堵されました。

江戸時期を通じて相良氏がこの地を統治し続けました。幕末の文久二年（1862年）、人吉の城下は「寅助火事」と呼ばれる大火事に見舞われ、藩の財政は大きな打撃を受けました。

人吉藩では西洋式軍隊の導入の必要性を感じ、「松本了一郎」を起用してオランダ式軍制改革に乗り出しました。了一郎の一派は佐幕・洋式派と呼ばれました。一方で、江戸時代の初めから続く山鹿流の軍学を守ろうとする家老の新宮行蔵らは、勤王の立場をとっていました。藩の中で、軍制の西洋化と古い軍学のどちらをとるかが、そのまま政治の対立になっていたのです。

こうした軍制と政治の対立があったが、文久二年（1862年）二月七日夜に人吉藩の武器庫が焼失したことを機に、洋式派が優勢となり、薩摩藩から5000両を借用するなどしてオランダ式軍制への改革が推進されました。

ところが慶応元年（1865年）、了一郎が「頼基」を廃して「頼紹」を擁立しようとする陰謀があるという噂が流れ出します。この真偽は定かではないが、これに反発した勤王派は九月二十五日に了一郎らを襲撃し、佐幕・洋式派14人を上意討ちにし、勤王派が主導権を掌握しました。

結局、山鹿流もオランダ式もやめになり、薩摩藩からイギリス式の軍制が持ち込まれました。この一連の騒動により藩内改革が遅れ、慶応四年（1868年）の戊辰戦争でも、薩摩藩と協力して会津藩攻撃に加わる程度にとどまりました。

明治四年（1871年）の廃藩置県で人吉県となり、八代県・白川県をへて熊本県に入りました。藩主の相良家は明治二年（1869年）に華族となり、明治十七年（1884年）に子爵を授けられています。

鎌倉以来700年、相良家の系譜と頼基の家督相続

相良家は鎌倉時代の元久2年（1205年）に相良長頼が人吉荘の地頭に任じられて以来、鎌倉・室町・戦国の激動を経ておよそ700年にわたりこの地を治め続けた稀有な大名家です。幕末の藩主頼基は先代藩主頼之の四男として生まれ、兄・長福の急逝を受けて養子として家督を継ぎました。維新後の明治八年（1875年）には、自らも養子に迎えていた頼紹に家督を譲って隠居しています。

家老の一族が城内で滅んだ「お下の乱」

人吉藩の初めのころ、藩政を握っていたのは、関ヶ原のときに主君を東軍に寝返らせる工作をした家老・相良清兵衛（犬童頼兄）でした。清兵衛は藩主をしのぐほどの力を持ち、やがて藩主・相良頼寛と対立します。寛永十七年（1640）、清兵衛は幕府の裁きで津軽へ流されることになりましたが、城内の屋敷にいた清兵衛の一族と家臣は、これを不服として屋敷に立てこもり、火を放って最後まで戦い、ほとんどが命を落としました。屋敷が城の下手（しもて）にあったことから「お下の乱」と呼ばれます。藩主と重臣の対立が流血で決着した事件でした。

幕末に築かれた「武者返し」の石垣

人吉城は、球磨川と支流の胸川を天然の堀とした平山城です。この城には、幕末になってから築かれた珍しい石垣が残っています。文久二年（1862）の寅助火事で城と城下の多くが焼けたあと、石垣の上端に石を外へ張り出させた「武者返し」と呼ばれる構えが新たに取り入れられました。西洋の城の技術を参考にしたものといわれ、日本の城でもほかにほとんど例がありません。寅助火事と武器庫の焼失が、洋式化をめぐる藩内の対立の引き金にもなったことを考えると、この石垣は人吉藩の幕末そのものを物語る遺構です。

城跡は人吉城跡として国の史跡に指定され、人吉城歴史館では、地下に石段が残る「地下室遺構」も見ることができます。

人吉藩をもっと詳しく

藩の成り立ち

相良家の祖とされる相良長頼は、元久二年（1205年）、畠山重忠を攻めた二俣川の戦いの功により肥後国球磨郡人吉荘の地頭に任じられたと伝わります。相良氏はもともと遠江国相良荘（今の静岡県牧之原市あたり）を名字の地とする一族で、藤原南家の流れをくむ工藤氏の分かれとされます。ただし中世の系図には混乱があり、長頼を初代とするかどうかは史料の検討が必要とされています。

慶長五年（1600年）の関ヶ原の戦いでは、相良家ははじめ西軍に付きましたが、家老の犬童頼兄（のちの相良清兵衛）が秋月種長・高橋元種らとともに東軍に寝返る段取りをつけ、徳川家康から旧領を安堵されました。こうして外様・二万二千石（表高は二万二千百石余）の人吉藩が始まります。鎌倉時代から明治の廃藩置県まで同じ家が同じ土地を治め続けたことから「相良藩」とも呼ばれました。

先祖の戦国武将

戦国時代の相良家では、相良長唯（義滋）が一族の争いを収めて戦国大名としての基礎を築き、続く相良晴広は弘治元年（1555年）に分国法「相良氏法度」を定めました。その子の相良義陽は将軍足利義輝から一字を受けて「義陽」と名乗り、薩摩の島津氏と争いましたが、のちに島津氏に従い、天正九年（1581年）十二月、響野原の戦いで阿蘇氏の重臣・甲斐宗運と戦って討ち死にしました。義陽の子が、初代藩主となる長毎（頼房）です。

領地のようす

領地は肥後国球磨郡の一郡と、隣り合う日向国の一部です。今の熊本県人吉市と球磨郡の町村にあたります。明暦二年（1656年）の椎葉山事件の結末により、日向の米良谷と椎葉山も相良氏の支配地に加わりました。寛永十一年（1634年）の郷村高辻帳では、本田高二万二千百六十五石に対し新田高が二万千七十六石あり、実際の石高は表高のおよそ倍あったことになります。

山あいの盆地で焼畑も多く、米の生産力は高くありませんでした。そのかわり茶・漆・紙・桑・熊の胆などの山の産物が特色で、後期には苧（からむし）・椎茸・茶の栽培も勧められました。上球磨では農民の手で百太郎溝や幸野溝といった用水路が開かれ、町人の林正盛は急流の球磨川を開削して、八代の河口から人吉城下までの舟運を開きました（寛文年間）。藩の財政は、宝永元年（1704年）に幕府から利根川・荒川の改修工事の手伝いを命じられてから急に苦しくなったとされます。

たび重なるお家騒動

本文の「お下の乱」のほかにも、人吉藩では家臣どうしの争いが続きました。正保二年（1645年）には法要の席で一族約七十人が殺される村上一族鏖殺事件が起き、宝暦九年（1759年）には八代藩主の相良頼央が鉄砲で撃たれて亡くなったとする「竹鉄砲事件」が伝わります（藩の記録では病死）。天保十二年（1841年）には、椎茸の栽培への課税などに反発した農民およそ一万人が立ち上がる「茸山騒動」が起き、家老・田代政典の藩政改革は挫折しました。幕末には十二年の間に藩主が四人亡くなるなど、代替わりも相次ぎました。

藩主家の明治以降

最後の藩主・相良頼基は明治二年（1869年）に人吉藩知事となり、明治四年（1871年）七月十四日の廃藩置県まで務めました。華族となった相良家の家禄は二千五百九石とされます。明治十七年（1884年）に子爵を授けられたのは家督を継いでいた頼紹で、頼紹はその後、貴族院の子爵議員も務めました。人吉県は八代県・白川県を経て、明治九年（1876年）に熊本県に入っています。

この石高で動員できた兵の目安

江戸幕府の慶安二年（1649年）の軍役規定（案）とされるものでは、一万石あたり二百三十五人（騎馬十・鉄砲二十・弓十・槍三十・旗三）とされます。これを単純に当てはめると、二万二千石のこの藩はおよそ五百二十人が目安です。ただしこの規定は案のまま正式には出されなかったともいわれ、実際に動員した人数とは異なります。

参考：Wikipedia「人吉藩」「相良氏」、コトバンク「人吉藩」