【ジョン万次郎の物語②】捕鯨船で「ジョン」と呼ばれた少年｜ハワイで仲間と別れ、アメリカ本土へ

中浜万次郎（ジョン万次郎）の人生を順にたどる連載の第2話です。

前回、鳥島で143日を生きのびた万次郎たち5人は、アメリカの捕鯨船ジョン・ハウランド号に救われました。今回は、捕鯨船での暮らし、ハワイでの仲間との別れ、そして万次郎がアメリカ本土にたどり着くまでを描きます。

第2話のあらすじ—先に答え

捕鯨船の上の少年

5人を乗せたジョン・ハウランド号は、すぐにはどこかの港へ向かいませんでした。捕鯨船の仕事は、クジラをとって油をしぼり、樽に詰めて持ち帰ることです。船はそのまま太平洋で捕鯨を続けました。

アメリカ式の捕鯨は、万次郎がはじめて見る光景でした。船員は高いマストの上から海を見渡し、クジラの潮吹きを見つけると、小舟を下ろして追いかけます。仕留めたクジラは船の横で切り分け、甲板の大釜で脂を煮て油にします。

万次郎は、こうした仕事をそばで見ながら、クジラの見張りなどを手伝ったと伝えられています。土佐で漁に出ていた少年にとって、海の上の仕事は身近なものだったはずです。言葉の通じない船員たちと毎日いっしょに働くことは、そのまま英語を覚える機会にもなりました。ハワイに着くころには、片言のやりとりができるようになっていたといいます。

「ジョン」と呼ばれて

万次郎は、船長や船員たちから「ジョン」と呼ばれるようになったと伝えられています。自分たちを救った船、ジョン・ハウランド号にちなむ呼び名とされますが、いつからそう呼ばれたのかははっきりしません。のちにアメリカでは「ジョン・マン（John Mung）」などの名で知られました。

▶ ジョン万次郎の読み方は「まんじろう」—本名・名前の由来

ホノルルに着く

救助から5か月近くたった1841年11月20日、ジョン・ハウランド号はハワイのホノルル港に入りました。当時のハワイはカメハメハ王家の治める王国で、太平洋を行き来する捕鯨船の補給地としてにぎわっていました。救助からここまでのあいだに、船は15頭のクジラをとっています。

港に着くと、船長は5人の身の上を現地の役人に届け出ました。このとき、ハワイ王国の顧問をつとめていた医師のゲリット・P・ジャッドが5人の世話にあたり、日本の貨幣などを見せて、彼らが日本人であることを確かめたと伝えられています。

別れぎわ、船長は5人に洋服と銀貨を贈り、船員たちも金を出しあって外套を買ってやったといいます。命を救われたうえに、見知らぬ土地での暮らしの支度まで整えてもらったのです。

船長の申し出と、万次郎の決心

船長は、航海のあいだに万次郎の賢さと度胸を見ていました。この少年をアメリカに連れて行き、学校で学ばせたい—そう考えたといいます。

船長がこの話を船頭の筆之丞に持ちかけると、筆之丞は、どうするかは万次郎本人に決めさせることにしました。万次郎は、まだ知らない世界へ踏み出す道を選び、ふたたびジョン・ハウランド号に乗りこみます。

帰国の道がひらけていなかったことも、この選択の背景にあります。当時の幕府は外国船を打ち払う方針をとっており、4年前の1837年には、日本人漂流民を送り届けようとしたアメリカ商船モリソン号が砲撃される事件も起きていました。船頭の筆之丞（伝蔵）、重助、五右衛門、寅右衛門の4人は、帰国の機会を探すためホノルルに残りました。鳥島で生死をともにした5人は、ここで別れることになります。

1841年12月1日、万次郎を乗せたジョン・ハウランド号は、ふたたび捕鯨の旅へと出発しました。

太平洋をめぐり、南米を回る長い航海

アメリカへ向かうといっても、捕鯨船はまっすぐ帰るわけではありません。クジラを追いながら、長い航海が続きました。

船はホノルルから南西へ進んで、いまのキリバスにあたるギルバート諸島へ。そこからグアム、台湾や琉球の近海をめぐり、ふたたび鳥島の近くまで北上して捕鯨を続けました。故郷の日本のすぐそばを、万次郎は捕鯨船の上から見ていたことになります。

その後、ホノルルに寄る予定でしたが、逆風のためにかなわず、船は南下してタヒチをめざしました。1842年11月28日、船はタヒチの西隣のエイメオ島（いまのモーレア島）に錨を下ろしたと、航海日誌は記しています。

土佐清水市の市史編さん室の資料によると、のちに小説『白鯨』を書くハーマン・メルヴィルも、同じ年の11月19日にこの島を船で出ていました。メルヴィル自身も捕鯨船の乗組員だった人です。二人が出会った記録はありませんが、9日ちがいで同じ南の島に立ち寄っていたことになります。

船はさらに南米の南端・ホーン岬を回り、大西洋を北へ進みました。1843年5月6日、ジョン・ハウランド号は母港のマサチューセッツ州ニューベッドフォードに帰り着き、翌7日、16歳になった万次郎はアメリカ本土に上陸しました。鳥島で救われてから、1年10か月あまりがたっていました。

次回予告

第3話では、アメリカ東海岸の港町で始まった万次郎の新しい暮らしを描きます。ホイットフィールド船長の家、はじめての学校、そして、日本人の少年に向けられた差別と、それに立ち向かった船長の姿です。

▶ 【ジョン万次郎の物語③】アメリカでの新生活

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参考にした資料

• 土佐清水市教育委員会 市史編さん室「市史編さん便り」令和5年第24号「鳥島をジョンハウランド号で発った万次郎」
• 河田小龍『漂巽紀略』（早稲田大学図書館所蔵本、Wikimedia Commons）
• ジョン万次郎資料館「ジョン万次郎相関図」
• 『国史大辞典』「中浜万次郎」の項（吉川弘文館）
• 国立国会図書館サーチ「ジョン万次郎」の関連資料

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