佐佐木高行 宛（慶応三年九月六日） 坂本龍馬の手紙 原書と現代文翻訳

この手紙について

「明日は西役所へ、とのことです。蒸気船を借り入れ、鉄砲千挺を取り揃えて早々に出帆すると決心しました。通訳らを連れて異館（グラバー商会とみられる）へ向かうところだ」という、武器と船の調達を報告する緊迫した手紙です。六日付。龍馬が長崎で大量の銃を諸藩のために買い付けていた、慶応年間の生々しい一場面です。

宛先「佐佐木高行」とは

佐佐木高行は土佐藩士で、海援隊を監督する立場にありました。武器や船の調達は藩の軍備に直結する重大事であり、佐佐木への逐一の報告は欠かせないものでした。

この手紙が書かれたころ

長崎の外国商館（グラバー商会など）を通じて蒸気船や銃を買い付け、諸藩の武装を支えていました。海援隊は、いわば武器を扱う商社の顔も持っていたのです。薩摩・長州をはじめ諸藩は競って西洋式の銃を買い集め、来るべき戦いに備えていました。長崎はその一大市場であり、龍馬はその只中にいました。土佐藩も倒幕と軍備の近代化へと動き、龍馬の調達力を頼りにしました。鉄砲千挺は藩の戦力を左右する大商いだったのです。

同じころの長崎—土佐藩のための洋式銃

龍馬の買い付け　慶応三年（1867）九月、龍馬は長崎でオランダ商人ハルトマンからライフル銃千三百挺を買い入れる話をまとめました。代金は土佐藩が後で支払う約束です。龍馬はこの銃を芸州藩から借りた震天丸に積み、九月の下旬に土佐へ運び込みました。大政奉還を進めるにしても、万一の戦いに備えて土佐藩の軍備を整えておく必要があると考えたのです。

宛名の佐佐木高行　この買い付けには、長崎にいた土佐藩大目付の佐佐木高行も関わっていました。藩の重役と脱藩浪士だった龍馬が、藩の軍備のために協力していることに、この一年の土佐藩と龍馬の関係の変化がよく表れています。