| 佐柳高次（前田常三郎） | |||
| 出身 | 讃岐国塩飽佐柳島 | ||
| 職名 | |||
佐柳高次は、讃岐国塩飽佐柳島の海援隊隊士です。
本名は前田常三郎。
佐柳高次は嘉永四年に江戸へ出て、安政二年に長崎海軍伝習所の水夫として雇われました。万延元年（1860年）には勝海舟らとともに咸臨丸に乗り組み、太平洋を渡ってアメリカへ行っています。その後、勝の紹介で坂本龍馬と知り合い、神戸海軍操練所、さらに亀山社中（のちの海援隊）に加わりました。
慶応二年（1866年）、高次は池内蔵太らとともに薩摩藩の船ワイルウェフ号に乗って長崎を発ちましたが、途中で船が難破し、海に投げ出されます。池らが命を落とすなか、高次は奇跡的に助かりました。同じ年には水夫頭として乙丑丸に乗り組み、四境戦争で長州藩を助けています。慶応三年（1867年）には、大洲藩の船いろは丸に士官として乗り込みました。
いろは丸が長崎を出て、紀州藩の明光丸と近づいたとき、当番の士官を務めていたのが高次でした。二隻はそのままぶつかり、高次はすぐに明光丸へ飛び移って、相手の乗組員と掛け合おうとしています。事故のあと、責任をいろは丸に押しつけようとする紀州藩の態度に腹を立て、腰越次郎とともに紀州藩士を斬ると息巻きましたが、龍馬に止められました。
その後の紀州藩との談判では、高次は事故の場にいた証人として重い役目を果たしました。この年の十一月に龍馬が暗殺されると、海援隊を代表して、お龍のいる下関へ知らせに走りましたが、結局お龍本人に伝えることはできなかったと伝わります。
明治元年（1868年）長崎奉行所の役人らが出奔したため、菅野覚兵衛らと謀って奉行所を占拠しました。明治二年（1869年）新政府軍の陽春丸に乗って箱館戦争で活躍し、戦後は佐柳島に帰島しました。 帰郷後は「坂本龍馬神宮」と亡き海援隊の同志たちを毎朝晩参拝したといいます。墓所は香川県仲多度郡多度津町佐柳島の乗蓮寺。
佐柳高次の生きた時代—塩飽の「人名」
塩飽水軍の島 佐柳高次は、瀬戸内海の塩飽諸島の出身です。塩飽の島々は、戦国時代から操船にすぐれた「塩飽水軍」の本拠として知られ、豊臣秀吉や徳川家康は、島の船方たちに船の御用を務める代わりに、島を自分たちで治めることを認めました。こうした島の船方は「人名（にんみょう）」と呼ばれ、大名の家臣ではない独特の身分として江戸時代を通じて続きます。
海の技術 そのため塩飽の人々は、幕末に洋式の船が日本に入ってきたときにも、すぐれた船乗りとして求められました。万延元年（1860）に太平洋を渡った咸臨丸の水夫にも、塩飽の出身者が多く加わっています。佐柳高次もその一人で、のちに亀山社中・海援隊で船を動かす腕を振るいました。
参考資料：Wikipedia日本語版「佐柳高次」「海援隊」、高知県立坂本龍馬記念館・長崎市亀山社中記念館の公開資料ほか。複数の資料を読み比べ、運営者の言葉でまとめています。
▼ ほかの隊士もまとめて見る
亀山社中・海援隊の隊士一覧—龍馬がつくった「会社」に集まった人びと
咸臨丸で太平洋を渡った水夫でした
この人の経歴は、海援隊のなかでも際立っています。讃岐の塩飽、佐柳島の出で、長崎海軍伝習所には水夫として採用されました。士分の出ではありません。そして万延元年、咸臨丸に乗って勝海舟らとともに太平洋を渡っています。日本人の手で外洋を横断した最初の航海に、この人はいました。龍馬と知り合ったのは文久二年、勝の紹介によるものです。名は「さなぎ たかじ」と読み、本名を前田常三郎、変名を浦田運次郎といいました。
沈む船から、相手の船へ乗り移っています
慶応二年、池内蔵太（細川左馬之助）らが死んだワイルウェフ号の遭難で、この人は生き残った側にいました。そして翌慶応三年四月、いろは丸が紀州藩の明光丸とぶつかったとき、当番の士官として船にいます。沈んでいく自分の船から相手の明光丸へ乗り移って連絡を取ろうとし、そのあとの談判では事故のありさまを知る証人をつとめました。事件の交渉が坂本 龍馬の弁舌で語られがちなのに対し、実際に何が起きたかを知っていたのは、舵のそばにいたこの人たちです。
島へ帰って、渡し船と酒屋をやりました
明治元年には長崎奉行所の占拠に加わり、箱館戦争にも出ています。海軍伝習所から咸臨丸、亀山社中、海援隊、そして箱館まで—幕末の海の出来事をひととおり通った人ということになります。そして戦が終わると、生まれた佐柳島へ帰りました。島では渡船業と酒屋を営み、船頭たちの代表をつとめています。明治二十四年に五十七歳で亡くなり、墓は多度津町佐柳島の乗蓮寺にあります。官職にも爵位にも縁のない一生でしたが、外洋を渡った日本人としてはいちばん早い部類に入る人でした。
