佐柳高次（前田常三郎）【海援隊士 幕末亀山社中】

佐柳高次は、讃岐国塩飽佐柳島の海援隊隊士です。
本名は前田常三郎。

嘉永4年江戸に出府し、安政2年に長崎海軍伝習所の水夫に採用されます。1860年（万延元年）勝海舟らとともに咸臨丸で渡欧を経験するし、その後、勝の紹介で坂本龍馬と知り合い、神戸海軍操練所、さらに亀山社中（海援隊）にも参加しました。

慶応2年（1866年）薩摩藩船ワイル・ウエフ号に池内蔵太らと乗船し、長崎を出航、その途中で難破し海へ投げ出されてしまったが、池らが死亡する中で奇跡的に生還します。同年、水夫頭として乙丑丸に乗船し、四境戦争で長州藩を助けました。慶応3年（1867年）士官として大洲藩船いろは丸に乗船します。

長崎を出航後、紀州藩船明光丸と接近した時は当番士官でした。いろは丸と明光丸はそのまま衝突事故を起こしたため、高次はすぐさま明光丸に乗り移って船員との連絡を試みました。事故後は、責任をいろは丸に取らせようとする紀州藩の態度に怒り、腰越次郎とともに紀州藩士を斬ろうと息巻くも、龍馬に制止されています。

その後の紀州藩との交渉に証人として重要な位置を占めました。同年、龍馬が暗殺されると、海援隊を代表して竜馬の妻・お龍のいる馬関へ走るが、結局当人に伝えることは出来なかったといいます。

明治元年（1868年）長崎奉行所の役人らが出奔したため、菅野覚兵衛らと謀って奉行所を占拠しました。明治2年（1869年）新政府軍の陽春丸に乗って箱館戦争で活躍し、戦後は佐柳島に帰島しました。 帰郷後は「坂本龍馬神宮」と亡き海援隊の同志たちを毎朝晩参拝したといいます。墓所は香川県仲多度郡多度津町佐柳島の乗蓮寺。

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