池内蔵太（細川左馬之助）【海援隊士 幕末亀山社中】

池内蔵太の生きた時代—禁門の変と忠勇隊

長州で戦った土佐人　池内蔵太は土佐を脱藩して長州に身を寄せ、文久三年（1863）には大和の天誅組の挙兵にも加わった人物です。天誅組が敗れたのちも長州で活動し、元治元年（1864）七月の禁門の変では、土佐などの脱藩浪士でつくられた「忠勇隊」の一員として、長州軍とともに京都に攻め上りました。

社中へ　禁門の変に敗れた内蔵太は、やがて龍馬の誘いで亀山社中に加わり、戦う場所を陸から海へと移します。しかし慶応二年（1866）五月、社中の船ワイル・ウエフ号が五島の沖で沈み、内蔵太はその船とともに命を落としました。

各地の戦いに身を投じた志士

池内蔵太は、土佐の出身で、脱藩して各地の尊皇攘夷運動に加わった活動的な志士です。長州での戦いなどにも身を投じたのち、坂本龍馬のもとに集い、海援隊（亀山社中）の一員として海の活動に加わりました。行動力にあふれ、龍馬からも頼りにされた人物と伝えられます。

ワイルウェフ号の遭難

しかし1866年（慶応二年）、池内蔵太が乗り組んでいた社中の帆船ワイルウェフ号は、航海の途中で暴風雨に遭って難破し、彼は多くの仲間とともに命を落としました。海に生きようとした志士の、海に散った悲劇的な最期でした。

遭難した船と、十二人の死者

ワイルウェフ号は、龍馬が薩摩藩の援助を受けてグラバーから買ったプロイセン建造の木造帆船です。慶応二年四月二十八日、薩長の親善のため鹿児島へ向かうべく、蒸気船ユニオン号に曳かれて長崎を出ました。ところが甑島の沖で暴風雨に遭い、ぶつかるのを避けるため曳き綱を切ります。そして五月二日の未明、中通島の東にある潮合崎の沖で暗礁に乗り上げ、転覆しました。

死んだのは十二人と伝わります

新上五島町の観光の公式案内は、池内蔵太をはじめ十二人がここで死んだとしています。ところが名前が分かっているのは池内蔵太と黒木小太郎の二人だけで、残る十人が誰だったのかを記した資料をこちらでは見つけられませんでした。騒ぎを聞きつけた地元の人たちが助けに出て、何人かは救われています。亡くなった者は土地の寺の住職が葬り、のちに龍馬の頼みで慰霊の碑が建てられました。龍馬自身が五島へ渡ったとする説明も見かけますが、そちらは伝聞の形で書かれているものが多く、確かめられていません。平成に入ってからの水中調査でも、船そのものはまだ見つかっていません。

この年、龍馬は二人を続けて失っています

慶応二年の正月に近藤 長次郎が長崎で腹を切り、五月にこの人が海で死にました。四か月のあいだに、龍馬がいちばん頼みにしていた二人がいなくなったことになります。二人とも二十代でした。なお龍馬の言葉として「海援隊を継がせるつもりだったのに」という一句が引かれることがありますが、慶応二年五月の時点では海援隊はまだできていません。亀山社中の段階ですので、後から作られた話の可能性が高いと思われます。

太極丸とは別の船です

ワイルウェフ号は、白峰 駿馬らが船将をつとめた太極丸とはまったく別の船です。太極丸を社中が手に入れたのは慶応二年六月で、ワイルウェフ号が沈んだ翌月にあたります。名前が似ていないにもかかわらず、この二隻はときどき取り違えられています。