徳野藩の歩み
慶長五年（1600年）の「関ヶ原の戦い」で東軍に寝返ったことで有名な「小早川秀秋」だが、その寝返り工作をした家老に「稲葉正成」と「平岡頼勝」がいました。頼勝は慶長七年（1602年）に秀秋が死去して小早川家が断絶すると流浪の身となり、やがて「徳川家康」に召し出されて慶長九年（1604年）八月、美濃国内に一万石を与えられ徳野藩が立藩されました。頼勝は慶長十二年（1607年）二月二十九日に死去、徳野藩は息子の頼資が継ぎました。
ところが頼資の晩年から家督争いが起こり、承応二年（1653年）正月八日（七月四日とする資料もあります）に頼資が死去すると、この争いのために頼資の子「頼重」は家督相続が認められず、幕命によって徳野藩は改易・廃藩となりました。但し、平岡氏は頼重が千石の所領を持つ旗本として存続を許されました。
関ヶ原の寝返り工作をした二人の家老は、どちらも美濃で一万石をもらいました
小早川秀秋を東軍へ寝返らせた家老が、平岡頼勝と稲葉正成です。この二人はどちらも、その後に美濃国内で一万石の大名になりました。頼勝が徳野、正成が十七条藩です。関ヶ原の一日が、美濃に二つの小藩をつくったことになります。
ただし、よく書かれる「頼勝の妻は黒田官兵衛の姪」という説明は、正確ではありません。頼勝の室は上月景貞の娘で、その母は櫛橋伊定の長女。官兵衛の正室である櫛橋光の姉にあたります。つまり頼勝の妻は官兵衛の血縁ではなく、官兵衛の妻方の姪、黒田長政から見れば母方の従姉妹です。上月景貞の死後、遺児は官兵衛に保護されていました。関ヶ原で頼勝が黒田長政と通じたのは、この縁があってのことです。なお頼勝の妻と春日局が縁続きだったかどうかは、わかっていません。
承応二年（1653年）の改易のあと、平岡家は千石あまりの旗本として残りました。その後は加増を重ね、六千石の大身旗本として明治維新まで続いたとされます。ただし知行地は羽栗郡伏屋と中島郡堀津で、徳野ではありません。幕末の当主の名も見つかっていません。
徳野陣屋の跡は可児市下恵土にあり、可児市の史跡に指定されています。明治七年に宮瀬・古市場・沓井・上屋敷・船岡・沢渡・徳野の各村が合わさって下恵土村となりました。徳野の名は、いまは地区の名として残ります。幕末の下恵土が誰の領地だったのかは分かりませんでした。可児郡全体としては、江戸後期に幕府領・旗本七家の知行地・尾張藩領が複雑に入り組んでいたとされます。
この地が幕末の歴史に触れたのは、元治元年（1864年）の水戸天狗党の西上のときです。和田峠の戦いのあと、天狗党は中山道をまっすぐ進まず、木曽福島の関所を避けて伊那谷へ迂回し、清内路峠を越えて馬籠で中山道に戻りました。十一月二十七日に大井、十一月二十八日に御嵩に泊まり、翌二十九日に鵜沼へ抜けています。御嵩は可児の東隣です。伏見宿や太田の渡しでの具体的な出来事までは、確認できません。
主君・小早川秀秋という人
平岡頼勝が仕えた小早川秀秋は、豊臣秀吉の正室・北政所（ねね）の兄の子で、幼いころに秀吉の養子となりました。秀吉の跡継ぎ候補の一人として育てられましたが、秀吉に実子の秀頼が生まれると、毛利一族の名将・小早川隆景の養子に出されます。隆景は毛利元就の三男で、兄の吉川元春とともに毛利家を支えた「毛利両川」の一人でした。秀秋は隆景の跡を継いで筑前名島の大名となり、その家老として秀吉から付けられたのが頼勝と稲葉正成です。
関ヶ原の戦いのとき、秀秋は十九歳でした。松尾山に陣取ったまま動かなかった秀秋が、正午ごろに西軍の大谷吉継隊へ攻めかかったことで、戦いの勝敗は決まります。二人の家老が東軍の黒田長政らと通じていたことが、この決断を導いたとされます（十七条藩の項も参照）。
上月城と頼勝の妻
頼勝の妻の父・上月景貞は、播磨の上月城の城主でした。上月城は天正六年（1578）、尼子勝久と山中鹿介がこもって毛利の大軍に囲まれ、落城した城として知られます。景貞の遺児たちは、景貞の妻の妹を正室としていた黒田官兵衛に保護されました。その縁が、関ヶ原で頼勝と黒田長政を結ぶ糸になったのです。播磨の小さな城の主の家と、九州で大大名となった黒田家、そして関ヶ原の松尾山が、一人の女性を通じてつながっていました。
関ヶ原の寝返り工作から三代—平岡家の徳野藩
小早川秀秋の家老・平岡頼勝
徳野藩の藩祖・平岡頼勝は、小早川秀秋の家老でした。主君とは別に備前児島郡で二万石を与えられていて、秀秋が乱心して多くの家臣が去ったときも最後まで仕えたとされます。関ヶ原では秀秋の東軍への寝返りに関わった家老として知られ、大河ドラマにもたびたび登場する人物です。家格は外様です。
小堀遠州の娘婿・頼資
二代の平岡頼資は、慶長十年（1605年）に河内国で生まれ、三歳で家督を継ぎました。正室は茶人として名高い小堀遠州（政一）の娘です（近江小室藩）。徳野藩（いまの岐阜県可児市）の一万石の領地は、可児・羽栗・中嶋・大野・不破・加茂・席田・本巣・山県の九郡に散らばっていました。
跡継ぎ争いで消えた藩
頼資は跡継ぎを決めないまま承応二年（1653年）に亡くなり、庶長子の新十郎と次男の頼重のあいだで家督争いが起きました。改易の理由は、資料によって「家督争いと頼重の不行跡」とも、「生前の不法行為」ともいわれます。頼重はその後、千石ほどの旗本として家を残し、跡継ぎには日向延岡藩主・有馬康純の三男を迎えています。
木曽川と兼山湊
頼勝の墓は可児市の禅台寺に、頼資の墓は専養寺にあると伝わります。可児市の北には木曽川が流れ、同じ市内の兼山には、戦国時代から明治まで物流の拠点だった兼山湊の跡が残ります。関ヶ原の寝返りに関わった家老、遠州の娘婿、そして跡継ぎ争い。徳野藩は、三代のうちに戦国の終わりと江戸の始まりを駆け抜けた藩でした。
