長沼藩の歩み
元和元年（1615年）、「大坂の陣」の戦功により「佐久間勝之」が一万八千石で入封します。 寛永十一年（1634年）に勝之は死去し、その跡を次男の「佐久間勝友」が継ぎました。このとき、勝友は長兄勝年の子「佐久間勝盛」に五千石を分与しました。勝友の死後は長男の「佐久間勝豊」が継ぎ、このとき三千石を弟の「佐久間勝興」に分与しています。
勝豊の跡は養嗣子の「佐久間勝親（秋月種信の五男）」が継ぎました。勝親は貞享五年（1688年）に御側小姓に任じられましたが、病と偽って出仕しなかったことを咎められて改易され、その身は「丹羽長次」に預けられました。これにより長沼藩は廃藩となりました。なお、佐久間勝種の子「佐久間盛遠」が佐久間勝興の養子となり、家督を相続し200俵高の幕臣となりました。
藩は消えても、宿場は残りました
佐久間家の改易で長沼藩は消え、その跡地は幕府領に編入されて、高井郡新野陣屋の代官へ引き渡されました。以後、長沼は代官所の支配下に置かれます。幕末には中野代官所の管轄でした。
ただし長沼が衰えたわけではありません。長沼は北国街道の脇往還である松代道の宿場で、慶長十六年（1611年）に善光寺通りの宿場として公式に指定されています。佐渡御用や北国の大名の往来で馬を継ぐ宿として使われ、大きな通行のときは水内郡十八か村が助郷として支えました。
宿の形には、城下町だったころの名残があります。上町に本陣と問屋が並び、栗田町が鉤の手でつながり、直角に折れる枡形が二か所ありました。藩は消えても、町の骨格は残ったわけです。
幕末から明治にかけて、この地の所属はめまぐるしく変わりました。慶応四年（1868年）二月に中野代官所の支配地が名古屋藩の取締となり、同年八月に中野陣屋が廃されて伊那県の中野分局が置かれます。明治三年（1870年）九月には、その分局が県庁に昇格して中野県となりました。
ところがその年の十二月十九日、高井郡から二千人ほどが立ち上がり、県庁を焼き討ちして県の役人を殺すという事件が起きます。中野騒動です。増税、贋金の流入、米価の高騰が重なっていました。庁舎は焼け、六百余りの家が焼失しています。この結果、後任の知事は中野での再建を断念し、県庁を長野へ移すことを願い出ました。明治四年六月、中野県は長野県となります。同じ中野県のもとにあった信濃中村藩の跡地も、この騒動を経て長野県に組み込まれました。
長沼城の跡は、千曲川の度重なる洪水でほとんど失われました。貞心寺の近くに残る小さな土壇が本丸跡と伝えられ、城名を刻んだ石碑と小さな祠が置かれています。このあたりは千曲川の堤防が整う昭和のはじめまで、三年か四年に一度は水に浸かる土地でした。城が消えたのも、その水のためです。
「鬼玄蕃」佐久間盛政の弟
長沼藩を開いた佐久間勝之は、織田家の重臣・柴田勝家の甥にあたります。兄の佐久間盛政は、勇猛さから「鬼玄蕃（おにげんば）」と呼ばれた勝家軍の猛将でした。天正十一年（1583）の賤ヶ岳の戦いで、盛政は羽柴秀吉方の砦を奇襲して大きな戦果をあげますが、勝家の撤退命令に従わずに深入りし、秀吉の大返しを受けて敗れます。この敗戦が勝家の滅亡につながり、捕らえられた盛政は、秀吉の誘いを拒んで処刑されました。
兄と叔父を失った勝之は、その後、北条氏、豊臣秀吉、さらに蒲生氏郷のもとを経て徳川家に仕え、大坂の陣の働きで信濃長沼に一万八千石を得て大名となりました。賤ヶ岳で秀吉に敗れた側の一族が、豊臣家を滅ぼす戦いの功で大名になったことになります。
同じ佐久間でも別の家—佐久間象山
長沼の南、千曲川をはさんだ松代の藩からは、幕末に佐久間象山が出ています。象山は松代藩士で、西洋の砲術や兵学を学んで勝海舟や吉田松陰、坂本龍馬らを教え、元治元年（1864）に京都で暗殺されました。長沼藩の佐久間家とは同じ名字ですが、別の家です。長沼の佐久間家が改易されてから百七十年あまりのちに、すぐ近くの城下から幕末を代表する思想家が出たのでした。
日本三大灯籠を寄進した殿様の家—佐久間家の長沼藩
三つの大きな灯籠
長沼藩の藩祖・佐久間勝之は、日本三大灯籠といわれる大きな灯籠をすべて寄進した人です。寛永五年（1628年）の京都・南禅寺三門の灯籠（高さ六メートル余り）、寛永七年の熱田神宮の灯籠（約八メートル）、寛永八年の上野東照宮の「お化け灯籠」（六・〇六メートル）です。熱田の灯籠は、寛永七年五月に海難にあい、熱田神宮の加護で助かった礼として納めたと伝わります。
佐々成政の婿、蒲生氏郷の家臣
勝之ははじめ佐々成政の娘を妻として婿養子になりましたが、成政が秀吉に降ったときに離縁しました。のちに蒲生氏郷に仕え、伊達政宗による氏郷暗殺の企てを見抜いて逃がしたという話も伝わります。長沼藩の領地は信濃のほか、近江高島郡にもありました。二代の勝友は信濃で最大の用水池・田子池を整え、飯縄山東麓の村々をひらきました。家格は外様です。
四日間の改易
最後の藩主・佐久間勝親は、日向高鍋藩主・秋月種信の子で、六歳で養子に入った人です。貞享五年（1688年。この年9月に元禄と改元）五月十四日、将軍綱吉の側小姓を命じられてその日のうちに辞退し、翌日には謹慎、十八日には改易されました。わずか四日の出来事で、長沼城は廃城とされ、破却されました。勝親は奥州二本松に預けられ、二十三歳で亡くなりました。
千曲川のほとりの城跡
長沼城は武田方の馬場信春が改修した城で、千曲川を守りの線とする平城でした。令和元年（2019年）の東日本台風では、城跡のある長野市穂保で堤防が決壊しました。灯籠を寄進して海難からの無事を感謝した殿様の家の城跡が、川の水害の中心になったことに、川とともに生きる土地の厳しさを感じます。
長沼藩をもっと詳しく
島津氏の館から武田の前線基地へ
長沼城がいつ築かれたかははっきりしていません。室町時代にこの地に根づいた信濃島津氏が最初に築いたとされ、はじめは堀と土塁で囲んだ館のようなものだったと考えられています。弘治3年（1557年）、武田信玄の北信濃侵攻によって島津忠直は北の大倉城へ退き、長沼は武田方の城になりました。武田方は何度も改修を重ね、川中島の戦いのあとには海津城から本拠を長沼城へ移して、飯山城など北信濃を攻める前線基地にしたとされます。武田氏の滅亡後は織田家臣の森長可、本能寺の変のあとは上杉景勝の支配を経て、島津忠直がふたたび城に入りました。その後、川中島を与えられた森忠政の時代には、家臣の各務元正・元峯親子の居城となっています。江戸時代に描かれた「長沼古城の図」では、東の千曲川を守りに使い、西南に武家屋敷、北に大手門と冠木門を備えた、近世の城に近い総構えの平城として描かれています。城の範囲は、東は千曲川まで、西は県道368号のあたり、北は守田神社のあたりまでと考えられており。
8000石を分けた二つの知行所
長沼藩の1万8000石からは、二度にわたって一族に領地が分けられました。2代勝友は寛永11年（1634年）の相続のとき、長兄勝年の子・勝盛に5000石を与えています。これは「長沼知行所」と呼ばれ、信濃国水内郡と近江国高島郡にまたがる領地でしたが、勝盛に跡継ぎがなく絶えました。3代勝豊は弟の勝興に3000石を分け、こちらは「赤沼知行所」と呼ばれます。改易のあと、勝興の養子となっていた佐久間勝種の子・盛遠が赦されて家を継ぎ、200俵の幕臣として佐久間の名を残しました。盛遠は盛充とも伝えられます。
高鍋藩から来た6歳の養子
最後の藩主・勝親は、日向高鍋藩主・秋月種信の五男（四男とも）で、幼名を万作といいました。延宝2年（1674年）、6歳で3代勝豊の養子となっています。高鍋藩の秋月家は筑前秋月の戦国大名の流れで、豊臣秀吉の九州平定のあと日向へ移された家です。のちに米沢藩主となる上杉鷹山もこの家から出ています。その勝親が、14年後に改易されることになります。
綱吉の見せしめだったのか
勝親が側小姓の役目をなぜ即日辞退したのか、本当のところはわかっていません。同じ時代の歌人・戸田茂睡の書き残したものからは、この処分が5代将軍綱吉の政権に従わない大名や幕臣への見せしめと受け止められていたらしいことがうかがえます。綱吉は側近を重く用いる一方で、意に沿わない者には厳しい処分を重ねた将軍でした。勝親が改易された貞享5年（1688年）は、前の年から生類憐みの政策が本格的に始まっていた時期にあたり、同じ年の9月には元号が元禄と改められています。
二本松の龍泉寺に眠る
勝親は二本松藩主・丹羽長次のもとに預けられたまま、元禄4年（1691年）1月2日に23歳で病死しました。江戸から検使が送られましたが、不審な点はなかったといいます。遺骸は二本松の曹洞宗龍泉寺に葬られ、墓と位牌がいまも残ります。平成27年（2015年）には位牌が修復され、翌年には長野市長沼地区の人びとが参拝に訪れました。改易から300年あまりを経て、旧領の人びとが最後の殿様を訪ねたことになります。
動員兵力の目安
慶安2年（1649年）に幕府が定めたとされる軍役の規定では、1万石あたり235人を出すことになっています。長沼藩の1万8000石に当てはめると、目安はおよそ420人です。ただしこの規定は案にとどまり、正式には発布されなかったとする説もあります。千曲川の対岸、10万石の松代藩の真田家と比べれば、5分の1ほどの規模の大名でした。
