柳河藩の歩み
柳河を中心とする下筑後地方は、鎌倉時代から戦国時代末期まで蒲池氏の領地であり、戦国時代に入ると蒲池氏を滅ぼした龍造寺氏が支配するようになりました。「豊臣秀吉」が九州を平定すると大友氏から独立した「立花宗茂」が柳川城主として十三万二千石を領しました。しかし、慶長5年（1600年）の「関ヶ原の戦い」で宗茂は「石田三成」率いる西軍に与したため改易除封となりました。同年、三河国岡崎城主「田中吉政」が、石田三成を捕らえた功により筑後一国三十二万五千石を与えられ柳川城に入封しました。
元和6年（1620年）、2代藩主「田中忠政」が病没すると田中家は無嗣断絶により改易となりました。その後、旧田中氏の領地は分割され、陸奥国棚倉藩三万石に減封されていた「立花宗茂」が加増を受けて十万九千石で柳川城主に返り咲きました。
嘉永6年（1853年）、ペリーが浦賀に来航すると柳川藩は深川沿岸の警備を任されました。同年7月、ロシア船が長崎に到着すると、今度は長崎の守備を命じられ、その後も上総国沿岸などの守備を担当しました。その後は藩政改革を行ない、鑑寛が財政再建と軍備増強を主軸とした改革を断行し産業奨励のために物産会所を設置します。
柳河藩は、第一次・第二次の長州征討では幕府の側で兵を出しました。しかし慶応四年（1868年）の戊辰戦争では新政府軍に加わり、会津若松まで転戦しています。明治二年（1869年）には、その働きによって新政府から賞典禄五千石を与えられました。明治四年（1871年）の廃藩置県で柳川県となり、三潴県を経て福岡県に入っています。
分家からの養嗣子・鑑寛と家老立花壱岐
鑑寛は分家の立花監物家に生まれ、第11代藩主立花鑑備の養嗣子として本家を継ぎました。藩政では家老・立花壱岐を登用して財政再建や軍備近代化を進めています。明治7年（1874年）に隠居し、家督は次男の寛治が継ぎました。鑑寛自身は明治42年（1909年）に東京で81歳の生涯を閉じています。
家老・立花壱岐の改革と、会津まで行った筑後の兵
柳河藩の表高は十万九千石余で、預かり地を含めて「柳河十二万石」と呼ばれることもありました。久留米藩、福岡藩と並ぶ筑後・筑前の大藩の一つです。
安政の改革
最後の藩主・立花鑑寛は文政12年（1829年）に生まれ、弘化3年（1846年）に家督を継ぎました。安政年間に家老の立花壱岐を登用し、財政の立て直しと軍備の充実を柱とする改革に取り組みます。壱岐は天保2年（1831年）生まれ、明治14年（1881年）に亡くなった、柳河藩最後の家老です。十万石を超える藩でも、幕末の財政は借財に追われていました。改革の中身をどこまで実行できたかは記録が乏しく、軍制の洋式化について確かな史料を挙げることはできません。
長州征討では幕府方、戊辰では新政府方
柳河藩は第一次・第二次の長州征討では幕府軍の側で動きました。ところが戊辰戦争では新政府の要請に応じて出兵し、陸奥から会津若松まで転戦します。幕府方から新政府方へ、一年あまりで立場が入れ替わったことになります。九州の藩にとって、東北の戦場は遠い土地でした。明治2年（1869年）には戦功により賞典禄を与えられたと伝わります。
伝習館
藩校は伝習館です。文政7年（1824年）に九代藩主・立花鑑賢が創設し、安東助四郎を学頭に据えました。この名は明治以降の中学校、戦後の高等学校へと引き継がれ、現在の福岡県立伝習館高等学校となっています。藩校の名がそのまま現役の高校の名として残っている例です。
水の町に残ったもの
柳川城の天守と内堀は失われました。現在は天守台を含む本丸の一部が中学校の一隅に小丘として残り、昭和53年（1978年）に柳川市の史跡に指定されています。ただし柳川で本当に残ったのは、建物より町そのものでした。城の堀と水路によって区画された町割りが今も市街地に生きており、市はこれを類を見ない規模の近世城郭の遺構だと説明しています。掘割をめぐる舟下りは、その町割りの上を進んでいるわけです。
藩主の別邸だった御花は、松濤園とともに国の名勝「立花氏庭園」に指定されています（昭和53年指定、平成23年に敷地全体へ追加指定）。敷地内の立花家史料館には、国宝の短刀をはじめ立花家伝来の品が収められています。また沖端には北原白秋の生家があり、幕末から明治初期の町屋として昭和43年（1968年）に福岡県の史跡に指定されました。
鑑寛は明治7年（1874年）に隠居し、明治42年（1909年）に亡くなりました。明治17年（1884年）の華族令で伯爵を授けられたのは次男の立花寛治です。廃藩後は柳河県が置かれ、三潴県を経て福岡県に入りました。
柳河藩をもっと詳しく
田中吉政の時代と筑後の分割
関ヶ原の戦いのあと筑後一国三十二万五千石を与えられた田中吉政は、筑後川などの河川の改修や新田開発をすすめ、有明海の沿岸には「慶長本土居」と呼ばれる長さ三十二キロメートルにおよぶ堤防を築きました。元和六年（1620年）に田中家が断絶すると、筑後は分けられ、北の久留米には有馬豊氏が二十一万石で入って久留米藩ができ、南の柳河には立花宗茂が八万石近い加増を受けて十万九千石で戻りました。柳河藩はここから、筑後一国の大藩から筑後南部を治める藩へと姿を変えます。
先祖の戦国武将・立花宗茂
立花宗茂は永禄十年（1567年）、豊後の大友氏の重臣・吉弘鎮理（のちの高橋紹運）の長男として生まれたとされます。のちに同じ大友氏の重臣・戸次道雪（立花道雪）の娘・誾千代の婿として立花家を継ぎました。天正十三年（1585年）に道雪が病死し、翌年には実父の紹運が島津勢との岩屋城の戦いで討ち死にしますが、宗茂は秋月勢を退けて立花山城を守り抜き、豊臣秀吉の九州平定ののち独立した大名に取り立てられます。関ヶ原で改易されたあとに大名へ戻った武将はほかにもいますが、もとの領地にまで返り咲いたのは宗茂ただ一人だといわれます。
分家と親戚の家
元和七年（1621年）には、宗茂の甥にあたる立花種次が筑後三池郡で一万石を与えられ、三池藩を開きました。この三池の立花家はのちに陸奥の下手渡へ移されたため、残った旧三池領一万四千石は文化十三年（1816年）から柳河藩の預かり地となります。嘉永四年（1851年）にそのうち五千石が下手渡藩に戻され、明治元年（1868年）に下手渡藩が藩庁を三池に移して三池藩が再び立つと、柳河藩の預かりは終わりました。本文の「柳河十二万石」という呼び名は、この預かり地を含めたものです。宗茂には実子がなく、二代藩主の忠茂は宗茂の弟・立花直次の四男で、生まれたその日に宗茂の養子とされました。三池藩を開いた種次は、忠茂の異母兄にあたります。忠茂は寛永十四年（1637年）に家督を継ぎ、同じ年に起きた島原の乱では原城攻めに加わっています。
領地と藩のしくみ
幕末の領地は、筑後国の山門郡百十五か村、三潴郡のうち二十七か村、三池郡のうち五十五か村、下妻郡のうち十か村、上妻郡のうち十八か村で、今の柳川市を中心とする有明海沿いの平野です。『旧柳川藩志』によれば、二代忠茂は万治元年（1658年）に家臣に土地を与える地方知行から、米で給料を払う蔵米知行に切り替えたとされ、家臣は石高で収入を表す「給人」と、扶持米をもらう「無足」に分かれていきました。四代鑑任が元禄十年（1697年）に城の西に造った別邸「集景亭」は、のちに奥御殿が移されて「御花畠」と呼ばれるようになり、今の「御花」の起こりとなっています。
この石高で動員できた兵の目安
江戸幕府の慶安二年（1649年）の軍役規定（案）とされるものでは、一万石あたり二百三十五人（騎馬十・鉄砲二十・弓十・槍三十・旗三）とされます。これを単純に当てはめると、十万九千石のこの藩はおよそ二千五百六十人が目安です。ただしこの規定は案のまま正式には出されなかったともいわれ、実際に動員した人数とは異なります。
参考：Wikipedia「柳河藩」「立花宗茂」
