棚倉藩／阿部家１０万石：阿部正静 奥羽越列藩同盟に加わり新政府軍の攻撃で落城した棚倉藩

棚倉藩の成り立ち ― 立花宗茂の大名復帰と丹羽長重の築城

棚倉藩（たなぐらはん）は、陸奥国南部の要地・棚倉に置かれた藩です。その始まりは、関ヶ原で西軍に与して改易された猛将・立花宗茂の、大名としての復活でした。その武勇と人格を家康に惜しまれた宗茂は、慶長八年（一六〇三）に棚倉へ一万石で入り、のちに三万五千石にまで加増されます。宗茂が柳河へ返り咲いたのち、元和八年（一六二二）に丹羽長重が五万石で入封し、平地に本格的な棚倉城を築いて城下町を整えました。

歴代の大名家 ― 「左遷の城」

丹羽家が白河へ移ると、棚倉には内藤・太田・松平・小笠原・井上と、譜代の大名家が次々に入れ替わりました。奥州の抑えという重要な位置ゆえに、幕府にとって動かしやすい土地だったのです。そのため棚倉城は、中央で失脚した大名が飛ばされてくる「左遷の城」とも呼ばれました。その最たる例が、幕末に入封する阿部家でした。

江戸期のできごと

棚倉藩は、内藤弌信の時代に藩財政の窮乏に苦しみ、松波勘十郎を登用した改革を試みるも失敗するなど、多くの藩と同じく財政難と向き合い続けました。その後、小笠原家が六万石でおよそ七十年にわたる比較的安定した統治を行い、続く松平（松井）家の康英は老中に昇進して二万石を加増されるなど、幕政に関わる藩主も現れました。

幕末の棚倉藩 ― 懲罰転封と落城

慶応二年（一八六六）、白河藩主で老中だった阿部正外が、兵庫開港問題で朝廷の勅許を得ぬまま開港を進めようとして失脚し、その懲罰として白河から棚倉へ転封されました。まさに「左遷の城」の面目躍如です。正外は隠居させられ、子の阿部正静が十万石の藩主となりました。戊辰戦争では、正静は奥羽越列藩同盟に加わって白河口に出兵するが、守備が手薄となった棚倉城は、慶応四年六月二十四日、板垣退助率いる新政府軍にわずか半日で攻め落とされました。維新後、阿部家は四万石に減封され、明治四年の廃藩置県で二百四十六年の藩の歴史は幕を閉じました。

現地の城跡の様子は、棚倉城・棚倉藩の現地取材記事でも詳しく紹介しています。