| 近藤 長次郎（上杉 宋次郎） | |||
| 出身 | 土佐藩 | ||
| 職名 | |||
近藤 長次郎は、幕末期の土佐出身の人物です。別名は上杉宋次郎。
高知城下の饅頭商人の息子として生まれ、苗字がなく饅頭屋長次郎と呼ばれました。幼少期から聡明で土佐では河田小龍、江戸では安積艮斎らに学びました。その才能を山内容堂にも認められて文久3年に名字帯刀を許された上で、神戸海軍操練所に入りました。
岩崎弥太郎とは知己で、土佐を立つ際には餞別として刀を貰っています。同じく土佐藩出身である坂本龍馬とは仲が良く、龍馬と共に海援隊の前身である亀山社中を設立しました。また龍馬の命令で長州藩に赴き、小銃を売り渡しています。このとき、長次郎は長州藩主毛利敬親から謝礼の言葉を直々に受けています。
その後長次郎は、薩摩藩家老の小松帯刀が費用を出し英商人トーマス・ブレーク・グラバーが船の手配をしてイギリスへ留学する予定であったが、亀山社中の社中盟約書に違反したとして仲間たちより追及を受けたのち責任をとって小曽根邸で切腹しました。享年29。
饅頭屋から身を起こした俊才
近藤長次郎は、土佐・高知城下の饅頭屋の子として生まれながら、その才覚と勉学によって頭角を現し、坂本龍馬に見いだされて亀山社中の中心メンバーとなりました。商才と交渉力に優れ、長州藩のための軍艦や武器の調達など社中の実務を担う働きぶりで、龍馬からも厚い信頼を寄せられていました。
規律に散った悲運
しかし長次郎は、単身でイギリスへ留学しようと企てたことが社中の掟に背いたとされ、龍馬の留守中に責めを負って長崎で自刃しました。1866年（慶応2年）のことです。帰ってその死を知った龍馬は、あれほどの者を死なせてしまったと深く嘆いたと伝えられます。身分を越えて実力でのし上がった俊才の、あまりにも早い最期でした。
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