新宮 馬之助【海援隊士 幕末亀山社中】

海援隊で、ただひとりの農民の出でした

新宮馬之助は天保七年の生まれ、明治十九年に五十一歳で長崎に没しました。土佐国香美郡新宮村、いまの高知県香南市野市町新宮の出身です。海援隊の顔ぶれを出自で分けた研究では、上士・郷士・下士・庄屋・医師・町人・豪商と並ぶなかで、馬之助ひとりが「農民」に分けられています。寺内信左衛門という別の名も伝わります。

絵を志した少年が、航海術を学びました

はじめは河田小龍に入門して学問と絵を学び、少年のころは画家になろうとしていました。龍馬に誘われて勝海舟の塾へ入り、航海術を身につけます。河田小龍は漂流から帰ったジョン万次郎の話を書き留め、龍馬に世界の広さを説いた人で、二代目の海援隊長となる長岡謙吉も同じ門下でした。

文久三年には、すでに龍馬の仲間でした

高知県立坂本龍馬記念館の企画展に、文久三年のものとみられる「髙松太郎・新宮馬之助・千谷寅之助宛 廣井磐之助書簡」が出ています。亀山社中ができるより前から、龍馬の周りの同志のなかにいたことが、この一通から分かります。維新後は北海道の開拓に携わり、そののち浦賀の海兵団に入って海軍大尉になりました。

新宮馬之助の生きた時代—亀山社中の拠点

亀山の社中　新宮馬之助が仲間とともに暮らしたのは、長崎の市街を見下ろす伊良林の亀山でした。慶応元年（1865）ごろ、龍馬たちはここに拠点を置き、のちに「亀山社中」と呼ばれる組織をつくります。薩摩藩の援助を受けながら、船を動かし、武器や物資を運ぶ仕事を担いました。

いまの亀山社中　その跡には、いまも「亀山社中記念館」が建っています。当時の建物の雰囲気を伝える部屋が公開されています。記念館のそばには、龍馬のブーツをかたどった像もあり、長崎の坂の町に、隊士たちの暮らしをしのぶことができます。

薩長同盟が結ばれた場に、いました

この人について、あまり知られていない一事があります。慶応二年正月二十一日、京都の薩摩藩邸で薩摩と長州が手を結んだとき、新宮馬之助はその場に坂本 龍馬らとともに調停役として居合わせていたと伝えられます。幕末の流れを変えた会談の席に、土佐の一隊士がいたことになります。別名を寺内信左衛門といい、この名は慶応二年十月の龍馬の手帳にも、薩摩から給金を受け取る七人の一人として出てきます。

同じ月に、仲間が長崎で死んでいます

薩長同盟が結ばれた正月二十一日の前後というのは、社中にとって重い時期でした。近藤 長次郎が長崎で腹を切ったのが、同じ正月です。日付については十四日とする説と二十三日とする説があり、二十三日を採れば同盟が成った二日後ということになります。京で同盟の場に立ち会っていた者と、長崎で死んだ者が、同じ月のうちにいたわけです。

浦賀で、海軍大尉になりました

維新後は浦賀の海兵団に入り、海軍大尉まで進んだとされます。明治十六年の記録に中尉従七位とあるという資料もあり、そのあたりの前後関係ははっきりしません。蝦夷地の開拓に関わったと書くものもありますが、こちらでは裏を取れませんでした。龍馬に蝦夷地開拓の構想があったことはよく知られていますので、それと混じった可能性もあります。亡くなったのは明治十九年、長崎でのことでした。五十一歳です。海の仕事を教わった土地で、その一生を終えたことになります。