田野口藩（竜岡藩五稜郭）の歩み
文久三年（1863年）、「松平乗謨」は信濃国への陣屋移転と新築許可を徳川幕府から得ます。そして以降、田野口藩を名乗ることになります。西洋築城術に関心を寄せていた乗謨は、新しい陣屋を稜堡式城郭（星形要塞）にすることを計画し、元治元年（1864年）より田野口村で築城を開始しました。
田野口陣屋（龍岡城）は函館五稜郭とともに日本で2つしかない星形要塞です。慶応三年（1867年）四月には城郭内の御殿が竣工したが城郭としては未完成のまま明治維新を迎えました。
藩政においてはフランス式の軍制を導入し、龍岡城内に設けた練兵場で訓練を行いました。開明的だった乗謨は、慶応元年（1865年）に陸軍奉行に就任、慶応二年（1866年）には老中「陸軍総裁」に任じられ江戸幕府を支え続けました。
慶応四年（1868年）、「戊辰戦争」が勃発すると乗謨は陸軍総裁や老中を辞任し新政府軍に恭順しました。その後は新政府軍に参加し、北越戦争へ藩兵を送りました。この戦で戦死した藩士の墓が佐久市田口の蕃松院にあります。慶応四年（1868年）五月二十八日に藩名が田野口藩から龍岡藩に改名されています。
明治四年（1871年）、龍岡藩は財政破綻のために新政府に廃藩を申請し、廃藩置県に先立って廃藩となります。乗謨は明治維新後に「大給恒」と改名し、日本赤十字社の前身である博愛社を創設、賞勲局総裁などを務めました。
大給松平家の血筋と改姓の経緯
乗謨は奥殿藩7代藩主松平乗利の長男として生まれた真次流大給松平家の11代目にあたります。戊辰戦争に際して旧幕府との訣別を示すため「大給」へ改姓し、明治四年（1871年）に大給恒と改名しました。日本赤十字社の前身・博愛社創設にとどまらず、明治期には子爵、のちに伯爵に昇り、枢密顧問官も務めています。
五稜郭を築いた陸軍総裁と、未完のままの堀
この藩の特色は、何よりも城そのものです。日本に二つしかない星形の城郭のうちの一つが、信濃の佐久に築かれました。もう一つは函館の五稜郭です。
幕府の陸軍を預かった藩主
松平乗謨は天保十年（1839年）に生まれ、嘉永五年（1852年）に父の隠居により家督を継ぎました。もとは三河の奥殿を本拠とする大給松平家の当主ですが、領地の多くが信濃佐久郡にあったため、文久三年（1863年）に本拠を田野口へ移しました。
幕府での経歴は小藩の当主として際立っています。大番頭を経て文久三年（1863年）に若年寄、慶応元年（1865年）に陸軍奉行、慶応二年（1866年）に老中格、そして同年末に陸軍総裁となりました。幕府の陸軍を預かる立場に一万石台の藩主が就いたわけです。慶応四年（1868年）正月、鳥羽伏見の戦いのあと陸軍総裁を辞して謹慎となり、同じ年に新政府の命で北越へ出兵したことで謹慎を解かれました。
堀が二百七十メートル足りない城
龍岡城は、乗謨自身が洋学の知識をもとに設計に関わり、ヴォーバンの築城法を参考にした擬洋式の城郭です。元治元年（1864年）三月に着工し、慶応二年（1866年）十二月に石垣と土塁が、慶応三年（1867年）四月に御殿が完成して藩庁となりました。
ただし完成といっても、堀は三つの稜堡をめぐるだけで、南西と西の二つの稜堡を囲む約二百七十メートルは未完成のまま終わりました。石垣も切込接、亀甲積状、打込接、野面積みと工法が混ざっており、佐久市はこれを時間の制約の表れと説明しています。瓦は全部そろえられながら一割ほどしか使われなかったとも伝わります。藩主が幕府の重職に忙殺され、財政も追いつかないなかで、城は星形を描き切れずに終わったのです。かたちの上では洋式でありながら、実際には最後まで手が回らなかった—幕末という時代そのものを映した城だと思います。
龍岡城跡は昭和九年（1934年）に国の史跡に指定されました。御殿の台所だったお台所が唯一の現存建物で、廃城後は校舎に転用され、昭和四年（1929年）に城内の現在地へ移されています。城跡には明治八年（1875年）に尚友学校が移り、2023年3月まで小学校（田口小学校）が置かれていました。星形の土塁の内側で子どもたちが学んでいた、珍しい史跡です。
勲章と赤十字をつくった人
廃藩後、乗謨は祖先の旧領の名をとって大給恒と改めました。明治八年（1875年）に元老院議官となり、賞勲事務局の副長官から明治二十八年（1895年）に賞勲局総裁となって、日本の勲章制度を整えます。さらに西南戦争のとき、佐野常民とともに博愛社を立ち上げました。これが日本赤十字社の礎です。明治十七年（1884年）に子爵、明治四十年（1907年）に伯爵となり、明治四十三年（1910年）に亡くなりました。信濃の小諸藩や松本藩の藩主たちと比べても、廃藩後の働きがこれほど残った旧藩主は多くありません。
函館の4分の1の五稜郭と、日赤の母
三塚から田野口へ
奥殿藩の石高は三河4千石と信濃佐久郡1万2千石とされ、佐久の飛び地を治める陣屋は、はじめ三塚村に置かれ、宝永6年（1709）から田野口村に移ったといわれます。藩祖や奥殿時代については奥殿藩を参照してください。
龍岡城の完成
工事は石垣と土塁が慶応2年（1866）12月、御殿が慶応3年4月に完成し、完成の式では領民に城内の見学を許したとされます。費用は4万両ともいわれます。星の先端どうしの距離は東側約150m・西側約145mで、広さは函館五稜郭の約4分の1です。別名は桔梗城で、続日本100名城に選ばれています。陣屋格の家だったため天守はありません。
建物の行方と城跡の今
明治5年（1872）に建物は入札で払い下げられ、大広間は佐久市の時宗寺本堂に、東通用門は成田山薬師寺の門になりました。御台所は城内に戻されて今も残り、予約すれば見学できます。城内にあった田口小学校は2023年3月に閉校しました。大手門前には「五稜郭であいの館」があり、北の田口城跡の展望台から星形の全体を見下ろせます。
考察：「日赤の母」の先進性
最後の藩主・松平乗謨（大給恒）は、ペリー来航後に農民兵の部隊をつくり、明治には佐野常民と博愛社（のちの日本赤十字社）を創設して「日赤の母」と呼ばれました。西洋式の星形の城と、戦場の負傷者を敵味方なく救う赤十字。どちらも新しい時代を見すえた人の仕事だと思います。
