野根山二十三士とは？武市半平太の釈放を求めた土佐の郷士23人—岩佐番所の屯集と奈半利河原の処刑を図解でわかりやすく

元治元年（1864）の夏、土佐の東の端、阿波との国境に近い野根山（のねやま）の山中で、郷士・庄屋・医師など23人が武器を手に関所に立てこもりました。求めたのは、牢につながれた土佐勤王党の盟主・武市半平太（瑞山）の釈放と、藩の政治をあらためることです。

しかし彼らは藩兵と本格的に戦うこともないまま追われ、捕らえられ、取り調べすら受けずに河原で首をはねられました。土佐藩の尊王攘夷派が迎えた悲劇「野根山二十三士（のねやまにじゅうさんし）」の事件を、図とイラストで解説します。

野根山二十三士とは？ひとことで言うと

武市半平太の釈放を求めて野根山の岩佐番所に屯集（とんしゅう）した安芸郡の郷士23人が、藩に反乱とみなされ、阿波で捕らえられて全員斬首された事件です。「野根山屯集」「野根山事件」とも呼ばれます。

なぜ野根山に立てこもったのか

土佐勤王党への弾圧

文久元年（1861）、武市半平太は土佐勤王党を結成し、一時は藩の政治を動かすほどの力を持ちました。藩の参政・吉田東洋の暗殺も、勤王党の手によるものです。しかし文久3年（1863）、京都で八月十八日の政変が起きて尊攘派が力を失うと、前藩主の山内容堂は勤王党の弾圧に乗りだします。同年9月、武市は投獄されました。

七郡の決起計画が崩れる

同志たちは武市を救おうと動きます。安芸郡田野の郷士・清岡道之助は、幡多郡の樋口真吉らとともに、土佐の七つの郡で一斉に立ち上がって藩に迫ろうと唱えました。しかし大石弥太郎ら多くの同志は、それは過激すぎると考えて同調しません。元治元年6月、大石らは正面から嘆願書を出しましたが、藩はこれを取り上げませんでした。

結局、立ち上がったのは清岡道之助を慕う安芸郡の者だけでした。そして同じ7月、京都では長州藩が御所に攻めのぼる禁門の変が起きています。

二十三士の顔ぶれ

事件の流れ

7月26日、岩佐番所に屯集

元治元年7月26日、清岡道之助ら23人は武装して野根山街道の岩佐番所に集まりました。岩佐番所は「土佐三関」のひとつに数えられる要害で、番頭の木下嘉久次は同志でした。一行はここから藩庁へ嘆願書を送り、武市らの釈放と藩政の改革、攘夷を訴えます。聞き入れられなければ国境を越え、海路で京坂へ向かうつもりだったといわれます。

藩は「反乱」とみなした

知らせを受けた高知の城下は大きく揺れました。藩庁はこれを藩主への反抗、つまり反乱とみなし、大監察の小笠原唯八らに兵を率いさせて鎮圧に向かわせます。嘆願のつもりだった23人は、討伐される側になったのです。

戦わずに阿波へ

清岡たちは藩兵と戦う道を選びませんでした。野根山を越えて阿波（徳島藩領）へ逃れ、そこから船で京坂へ渡ろうとします。しかし海路での脱出に失敗し、阿波藩によって捕らえられ、土佐へ引き渡されました。

9月5日、奈半利河原

9月3日、23人は再び野根山を越えて送り返され、田野の郡奉行所の牢に入れられました。藩庁の決定は、武器を持って集まったことは藩主への反抗であり、斬首とする、というものでした。

そして2日後の9月5日の早朝、一度の取り調べもないまま、23人は奈半利川の河原で次々に首をはねられました。当時、武士の刑としては切腹がふつうで、取り調べもなく切腹も許されない斬首は、きわめて厳しい処分でした。首領の清岡道之助と治之助の首は高知へ運ばれ、城下の河原でさらされました。

事件のあと

中岡慎太郎の手紙

このころ長州にいた中岡慎太郎は、殉難の知らせを受けると、土佐の同志に自重を求める手紙を送りました。その中で、いまは「涙をかかへて沈黙すべし」、ほかに策はない、と書いています。中岡自身も安芸郡の大庄屋の家の出で、二十三士の多くは顔見知りでした。

武市半平太の最期

二十三士が命をかけて求めた武市の釈放は、かないませんでした。武市はその後も獄中で取り調べを受け続け、事件から9か月ほど後の慶応元年（1865）閏5月、切腹を命じられます。土佐勤王党はここで壊滅しました。

名誉の回復

明治24年（1891）、清岡道之助らには位が贈られ、名誉が回復されました。墓は清岡家の菩提寺である福田寺（田野町）にあり、道之助の妻・静が私財を投じて大正2年（1913）に今の墓碑を建てています。

現地を歩く ― 奈半利川の二十三士公園

処刑の地となった奈半利川の河原は、いま二十三士公園になっています。高い石の台座の上に立つ「二十三士殉節之地」の碑は、昭和5年（1930）に町の青年団が建てたもので、文字は田野の浜口家の養子となった浜口雄幸（当時の首相）の揮毫です。

• 二十三士公園・二十三士殉節之地の碑（安芸郡田野町）：処刑の地
• 二十三士の墓（田野町、福田寺の境内）：23人が眠る
• 清岡道之助旧邸（田野町）：首領・清岡道之助と弟の半四郎（のちの公張）の生家
• 岩佐の関所跡（安芸郡北川村、野根山街道）：二十三士が立てこもった番所の跡

筆者の感想

司馬遼太郎の『竜馬がゆく』で読んだかぎりでは、二十三士はずいぶん理不尽な理由で処断されたのだと感じました。高知を旅したことはあるのですが、そのときはこの碑まで足をのばすことができませんでした。いつか奈半利川のほとりを訪ねてみたいと思っています。

藩論をめぐる土佐の流れの中で見る

野根山二十三士の事件は、土佐勤王党が藩の政治を動かそうとして挫折していく流れの中にあります。前後の出来事を並べてみます。

こうして並べると、野根山の事件は勤王党が藩の中で力を失っていく最後の段階に起きたことがわかります。藩の外へ出た龍馬や中岡が活躍するのはこのあとで、藩の中にとどまった者たちは、声を上げる場所を失っていったのです。

この事件が示したもの

野根山二十三士は、藩兵との本格的な戦いには至りませんでした。それでも藩は、取り調べもせずに23人全員の首をはねました。これは、勤王党の動きを根から断とうとする山内容堂の強い意志のあらわれでした。土佐藩が尊攘派の力を取りこんで倒幕へ動くのは、坂本龍馬や中岡慎太郎が薩長の間を走り回るようになってからのことで、それまでの土佐はむしろ尊攘派を厳しく抑える側にいたのです。

「藩論を変えたい」という一心で山に集まった23人の行動は、計画としては無謀でした。けれども、その死は中岡慎太郎をはじめ藩の外に出た同志たちの胸に深く刻まれます。土佐の維新は、こうした名もない郷士たちの犠牲の上に成り立っていたのだと感じます。

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参考にした資料

• 田野町「清岡道之助旧邸」
• 東部観光協議会（高知県東部）「清岡道之助旧邸」
• 『デジタル版 日本人名大辞典+Plus』「清岡道之助」（コトバンク）
• 高知県立坂本龍馬記念館の案内
• 山村竜也「風雲！幕末維新伝」第21回（歴史人）
• 国立国会図書館サーチ「野根山二十三士」の関連資料

※図・イラストはイメージです

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