【藩名】
請西藩（貝淵藩）
【説明】
請西藩陣屋（真武根陣屋）真武根陣屋は現在の千葉県木更津市にあった１万石（林家）の陣屋跡です。林家は「徳川家斉」が11代将軍に就任した時に、時の当主「林忠英」が小姓として出仕したことに発する家です。忠英は将軍の寵臣となり「側用人」や「若年寄」などを歴任し徐々に立身、ついに一万石の知行となり大名として列せられました。
この時は木更津の海岸近くの貝淵に陣屋を設けて「貝淵藩」を樹立させました。その後、徳嘉永3年（1850年）に木更津の高台へと陣屋を移し「請西藩（真武根陣屋）」と呼ばれるようになります。幕末に戊辰戦争が勃発すると薩長を主力とする新政府軍に対抗するべく、藩主「林忠崇」は自ら旧幕府軍「遊撃隊」に参加しました。房総半島の制圧戦や北関東などを転戦した後、仙台にまで辿り着きここで降伏しました。
忠崇の一連の行動により「請西藩」は幕末に存在する藩の中で唯一改易された藩であり、また、最後まで徳川幕府への忠義を貫いた藩としても知られています。
藩主みずから脱藩した請西藩
請西藩は、上総国望陀郡（現在の千葉県木更津市）に置かれた一万石の小藩で、藩主は林家、陣屋を構える大名でした。石高こそ小さいものの、幕末に前代未聞の行動をとった藩として、その名を歴史に刻んでいます。
大名でありながら朝敵となって戦う
戊辰戦争にあたり、若き藩主・林忠崇は、旧幕府方の遊撃隊（人見勝太郎・伊庭八郎ら）とともに戦うことを決意し、みずから脱藩して兵を率い、各地を転戦しました。多くの大名が家を守るために恭順するなか、藩主自身が脱藩して旧幕府方に身を投じたのは、林忠崇ただ一人といわれます。仙台まで戦い抜いたのち降伏し、請西藩は取り潰されました。信念のために大名の地位すら捨てた、幕末屈指の異色の藩です。
請西藩をもっと深く——藩主が自分で脱藩した、ただ一つの藩
幕末に脱藩した武士は数えきれません。だが、脱藩した大名は一人しかいません。上総請西一万石の藩主・林忠崇です。
領地を戦場にしないための脱藩
慶応四年閏四月、江戸を出た旧幕府軍が上総へ入り、請西藩に助力を求めました。断れば領内で戦になります。応じれば藩は朝敵になります。忠崇が選んだのは、そのどちらでもない道でした。藩主の座を自ら降り、脱藩して、一個人として旧幕府軍に加わったのです。藩を残し、領民を巻き込まないための形式でした。二十歳そこそこの決断です。
ついていったのは藩士七十名。合流した相手は、人見勝太郎や伊庭八郎が率いる遊撃隊でした。
箱根、そして東北へ
遊撃隊は房総から相模へ渡り、小田原藩を味方に引き込もうとします。小田原藩は一度は同調し、そして寝返りました。箱根の山崎で起きた戦闘で、伊庭八郎は片腕を失っています。
行き場を失った一隊は海路で北へ向かい、仙台藩まで転戦しました。奥羽越列藩同盟が崩れると、忠崇は仙台で降伏します。一万石の藩主が、江戸から箱根を越え、東北の果てまで戦い続けたことになります。
大名家として、最後の改易
新政府の処分は厳しかったです。藩主自身の脱藩は反逆であるとして、林家は改易しました。江戸時代を通じて数えきれないほど行われた大名の取り潰しの、これが最後の一件になりました。請西藩は地図から消えました。
赦免されたあとの忠崇の人生は、想像を絶します。しばらく農民として暮らし、東京府の下級役人になり、函館の商店で番頭を務め、寺で下働きをしました。元大名です。禄も家も名も失った男が、明治の世を職を変えながら生き抜きました。
明治二十六年、旧藩士たちの嘆願が実って林家の再興が許され、甥が男爵となります。忠崇自身は華族にはならませんでした。
最後の大名
忠崇が没したのは昭和十六年一月、九十二歳です。薩摩藩も長州藩も会津藩もとうに歴史の中の言葉になり、日本が次の大きな戦争に向かおうとしていた年まで、幕末に自ら脱藩した大名が生きていました。「最後の大名」と呼ばれた所以です。
亡くなる間際、辞世を求められて、忠崇はこう答えたと伝えられます。辞世なら明治元年に詠んだ、いまはもうない、と。七十年以上前、房総を出るときに死ぬ覚悟は済ませてある、という意味でしょう。以後の長い生涯は、この人にとっては余生ですらなかったのかもしれません。
【場所・アクセス・地図】
千葉県木更津市請西字間船台1319-21
