佐佐木高行 宛（111通目） 坂本龍馬の手紙 原書と現代文翻訳

この手紙について

土佐藩士・佐佐木高行へ宛てた、戯れの色濃い手紙です。「西郷」「大久保越中」と呼ぶ相手への思いを大仰に述べたかと思えば、宴席の座敷を断って皆をはねつけたいなどと軽口をたたき、酒宴のやりとりを戦さになぞらえて面白おかしく描いています。深刻な政局のただ中にありながら、笑いを忘れぬ龍馬の人柄がよく表れた一通です。

宛先「佐佐木高行」とはどんな人物か

土佐藩士で、のちの明治政府の重鎮です。大政奉還を推し進めた同志であり、龍馬と酒席で戯れ合うほど気の置けない間柄でした。

この手紙が書かれたころ

大政奉還への工作を進めながらも、同志との交わりを心から楽しんでいたころの龍馬です。命を賭けた活動の緊張を、こうした笑いで解きほぐしていました。倒幕へ向けて政局が張りつめるなか、志士たちは寸暇を惜しんで動いていました。緊張と弛緩を織り交ぜながら、彼らは大きな転換の時を待っていました。大政奉還へ動く土佐藩の要人たちと、龍馬は公私ともに深く結びついていました。その親密な交わりが、藩を挙げた大仕事を陰で支えていました。

「佐々木将軍陣下」と宛てた長崎の戯れ文

この手紙には日付がなく、宮地佐一郎は慶応三年八月下旬のものと推定しています。宮地の本では前後に佐佐木高行あての手紙がまとまって並び、八月二十五日付では船の士官や水夫頭への謝礼金、西洋服の手配を相談し、翌二十六日付では木戸孝允から届いた書面を佐佐木に見せています。高知市の歴史連載によると、同じ年の八月二十日に佐佐木は龍馬の紹介で、長崎に来ていた桂小五郎と会見しました。

九月初旬と推定される手紙では、宴席の芸妓たちを「女軍」、仲間を兵に見立てて佐佐木を誘い出す文面が続き、宛名も「佐々木大将軍」となります。本状の「戦争中」「戦死」「鎮台に攻かけ」も、同じ趣向の言葉遊びと読めます。高知市の連載は、八月二十五日から九月十八日にかけて「佐々木先生」「佐々木大将軍」などの宛名で手紙が送られたことを伝えています。原本は野島寅猪文書として伝わると宮地は記しています。

同じころの土佐—アーネスト・サトウの土佐行き

イギリス側の動き　慶応三年（1867）八月、イカルス号事件の談判のために土佐の須崎を訪れたパークスには、通訳のアーネスト・サトウが同行していました。サトウはその後も土佐藩の人々と行き来し、後藤象二郎の人柄や考えに強い印象を受けたことを日記に書き残しています。英国は、この事件をきっかけに土佐藩の実力者たちと直接つながりを持つようになりました。

宛名の佐佐木高行　佐佐木はこのとき土佐藩の大目付として英国側との交渉にあたり、そのまま長崎へ向かって龍馬とともに取り調べに臨みました。英国との対立が、かえって土佐藩と英国を近づけることになったのです。