桂小五郎 宛（慶応三年一月十四日） 坂本龍馬の手紙 原書と現代文翻訳

この手紙について

長州の桂小五郎へ宛てた手紙で、溝渕広之丞からの品を中島信行に託したことを伝えつつ、重大な動きをほのめかしています。土佐藩の重役・後藤象二郎が一つひとつ相談を持ちかけてきて「夜明けの空の色がかわるほど」語り合ったこと、重役たちが密かに自分に面会してくることなどを記し、土佐藩が大きく動きはじめた気配を伝えています。大政奉還へ向かう前夜の緊張がにじむ一通です。

宛先「桂小五郎」とはどんな人物か

長州藩の指導者・木戸孝允です。龍馬は盟友であるこの人物に、土佐藩を巻き込んだ新たな政治工作の進み具合を、いち早く知らせています。

この手紙が書かれたころ

薩摩・長州に加え、ついに故郷・土佐をも動かそうとしていたころの龍馬です。土佐藩参政・後藤象二郎と手を結び、武力によらぬ政権返上という壮大な構想へと歩みを進めていました。この年、倒幕と大政奉還という二つの道が交錯しながら時代を動かしていきます。武力倒幕をめざす薩長と、平和的な政権返上を模索する動きとが、複雑にからみ合っていました。土佐藩は後藤象二郎を中心に、大政奉還の建白へと大きく舵を切りはじめました。龍馬はその橋渡し役として、土佐藩を歴史の中心へと押し出していきます。

同じ見通しを三吉にも、「七八月には昔の長薩土」

日付は「十四日」だけで、宮地佐一郎はこれを慶応三年一月十四日と比定し、『龍馬の手紙』の四十八番に収めています。宮地の四十九番（一月十七日付け、伊藤助太夫宛て）によると、龍馬は一月九日に下関を発って十一日に長崎へ着いており、この手紙は長崎で書かれたことになります。冒頭の「先頃ハ罷出」については、四十七番の一月三日付け木戸宛てが「御別後」、つまり木戸と別れたのちの動きから書き起こされており、年末に龍馬が木戸のもとを訪ねていたことが確かめられます。

一か月後の二月十六日付け三吉慎蔵宛て（五十五番）でも、長崎に出てきた土佐の参政後藤象二郎が龍馬に会って十分に議論し、今年の七、八月ごろには土佐も立ち直って「昔日の長薩土」になるのではないかと楽しみにしている、と書いています。木戸宛てとほぼ同じ言い回しを、長府の三吉にも伝えていたことになります。同じ手紙には、長崎で会津藩家老の神保修理に会い、土佐人「高坂龍次郎」と名乗って出かけたことも記されています。原本は宮内庁の木戸家文書です。

同じころの長崎—後藤象二郎との提携

長崎では　慶応三年（1867）正月、龍馬は長崎で土佐藩の参政・後藤象二郎と会いました。後藤は前藩主・山内容堂の信任を受けて藩の改革を進める人物で、かつて土佐勤王党を弾圧した側でもありました。それでも二人は、互いの力を必要としていました。後藤は龍馬の人脈と船の経験を、龍馬は藩の資金と後ろ盾を求めたのです。

龍馬と桂　長州の桂小五郎にとって、土佐が龍馬を通じて薩長の側に近づくことは心強い知らせでした。龍馬はこの手紙で、土佐藩との新しい関係を桂にも伝えています。