河田佐久馬 宛

この手紙について

鳥取藩士・河田佐久馬へ宛てた手紙で、龍馬のもう一つの夢である蝦夷地（北海道）開拓の構想を語っています。今度会うときには面白い話ができると期待をにじませ、かねてからの北海道での交易と開発をあらためて始めたいこと、そのための船も借り受けられたこと、三月中旬から四月一日ごろには出港したいことを、生き生きとつづっています。倒幕の周旋家とはまた別の、開拓者・龍馬の顔が見える一通です。

宛先「河田佐久馬」とはどんな人物か

鳥取（因幡）藩の尊皇派の志士です。藩を越えて志を共にする相手として、龍馬は自らの大きな構想を打ち明けています。

この手紙が書かれたころ

倒幕の周旋に奔走する一方で、龍馬は戦の先にある新しい国づくりを見据えていました。蝦夷地の開拓は、あぶれた武士たちに新天地を与えようという、龍馬らしい未来志向の夢でした。倒幕へ向けて政局が緊迫するなか、志士たちは戦後の国のかたちにも思いを巡らせはじめていました。海外との交易や北方の開発は、新時代の大きな課題として意識されていました。土佐藩が大政奉還へ動き出すころ、龍馬は政治の周旋と並行して、海運と開拓の事業構想を温めていました。その視野は、目前の政変を越えて新しい日本の姿にまで及んでいました。

借り受けた大洲の蒸気船と、三月六日の印藤肇宛

宮地佐一郎はこの手紙を「慶応三年二月十四日」と比定しています。ただし青空文庫版の本文では末尾の日付が「三月十四日」となっており、題と食い違います。三月初旬までに下関へ来てほしいと頼み、三月中旬の出帆を見込む内容は、二月とする宮地の比定と合います。前日の二月十三日付で寺田屋お登勢に宛てた手紙でも、居所を「下の関東本陳伊藤助太夫」と知らせています。

「北行の船」の手配は、宮地の三月六日付の印藤肇宛で具体的になります。龍馬はそこで、長崎で大洲の蒸気船を三月十五日から四月朔日まで借り入れる約束を結んだと書いています。この手紙の「三月中旬より四月朔日」と期間がそろいます。ただし印藤宛で同じ時期の行き先として語られるのは「竹島行」で、蝦夷地に渡ろうとしたころから新しい国を開くのが長年の思いだったとも打ち明けています。海援隊が大洲藩から借用したいろは丸は、四月二十三日に紀州藩船と衝突して沈みました。

同じころの鳥取藩—河田佐久馬と因州

因州（鳥取藩）では　宛名の河田佐久馬は鳥取藩士で、文久三年（1863）に藩の重臣たちを斬った「本圀寺事件」にかかわった尊王攘夷派の一人です。鳥取藩主・池田慶徳は将軍慶喜の兄にあたり、藩は幕府と朝廷のあいだで難しい立場に置かれていました。河田らはその後、長州と結んで活動し、戊辰戦争では鳥取藩の兵を率いて新政府軍として戦います。

龍馬のまわりでは　龍馬の手紙の宛先には、土佐・薩摩・長州だけでなく、こうした各地の藩の志士たちも含まれていました。慶応三年の初め、龍馬は藩の垣根をこえた人のつながりを、新しい政治の土台にしようとしていたのです。