坂本乙女 宛（慶応元年九月か） 坂本龍馬の手紙 原書と現代文翻訳

この手紙について

姉・乙女へ宛てた、文事にまつわる心のこもった私信です。かつて所持していた楷書の烈女伝を、楷書の烈女伝をひらがなに直して絵を入れた一本を見つけ、ある女性に頼んで書き写させて姉に贈ると告げています。書き写した女性を「本当に珍しい人」と評し、名も聞き覚えがあるはずだと思わせぶりに記す筆致に、龍馬の茶目っ気がのぞきます。

宛先「坂本乙女」とはどんな人物か

龍馬の姉で、書物や文芸を解する教養の人でもありました。龍馬が政治の話だけでなく、こうした書物の贈り物を分かち合えたのは、姉が良き話し相手だったからにほかなりません。

この手紙が書かれたころ

激しい政治活動の合間にも、龍馬は書物や人の縁を愛する一面を失いませんでした。命を賭けた周旋のさなかにあっても、姉に珍しい本を贈ろうとする心のゆとりが、この人物の懐の深さを物語ります。政局が激しく動くなかでも、志士たちは学問や文芸を通じて人と交わり、見識を養っていました。硬軟あわせもつ人づきあいが、幕末を生きる者たちの活動を陰で支えていました。藩の内外で土佐の人々がそれぞれの道を歩むなか、龍馬は肉親との細やかな情のやりとりを絶やしませんでした。故郷の姉への贈り物には、遠く離れてなお変わらぬ家族への思いがこもっています。

お龍を紹介した九月九日の手紙と、続く本のやりとり

宮地佐一郎はこの手紙を「慶応元年九月か」と推定し、同じ九月九日付で乙女とおやべに宛てた長い手紙の後に並べています。その九日付の手紙で龍馬は、茶座敷の書物箱にある小笠原流の礼法書十冊ほどを乙女に、南朝で編まれた歌集『新葉集』の写しをおやべに頼んでいます。家族に本を求める手紙が続くなかで、今度は龍馬のほうから珍しい写本を贈ろうとしているのがこの一通です。

九日付の手紙には、京の医師楢崎家の娘で「龍」という名の女性を姉に紹介し、乙女を実の姉のように慕って会いたがっているので帯か着物を一つ送ってほしい、と頼む一節もあります。烈女伝を書き写した「めづらしき人」が誰なのか、この手紙は名を明かしていません。写してくれた礼として実家から送らせようとしているのは、龍馬が家で習い、のちに乙女に譲って乙女も手習いに使った石摺りの楷書の折手本です。

同じころの兵庫沖—外国艦隊の来航

兵庫沖では　慶応元年（1865）九月十六日、イギリス・フランス・オランダ・アメリカの四か国の軍艦が兵庫の沖に現れました。各国は、通商条約を天皇に正式に認めさせることと、兵庫の早期開港を幕府に迫ります。将軍家茂は大坂城にいて長州再征の準備を進めていましたが、外国の圧力という新しい難題を抱えることになりました。

龍馬のまわりでは　この九月、龍馬は下関や京都を行き来しながら、薩摩と長州を結ぶ動きを続けていました。外国の軍艦が大坂湾に迫るなかで、国内で争っている場合ではない—そうした思いが、薩長の和解を急がせた背景にもありました。