湯長谷藩／内藤家１万５千石：内藤政養 奥羽越列藩同盟に加盟各地に転戦したため新政府軍に攻められ落城した湯長谷藩

湯長谷藩の成り立ち ― 磐城平藩の分家として

湯長谷藩（ゆながやはん）は、陸奥国磐城の地に置かれた小藩で、磐城平藩の支藩として生まれました。寛文十年（一六七〇）、磐城平藩主・内藤忠興の隠居にあたり、その次男・政亮が磐前郡・菊多郡のうちに一万石を分け与えられて立藩しました。当初は湯本に藩庁を置き、政亮は本家に遠慮して「遠山」姓を名乗ったといいます。延宝四年（一六七六）に湯長谷城（陣屋）が築かれ、藩庁が移されました。

内藤（遠山）家の歩み

湯長谷藩は、立藩から廃藩まで一貫して内藤（遠山）家が治めました。初代・政亮は一万石で始まり、のちに丹波や河内などにも加増を受けて一万五千石となりました。以後、石高は一万四千石ほどに調整されつつ、十四代にわたって家督が受け継がれていきます。本家・磐城平藩の内藤家とともに、磐城の地に根を張った一族でした。四代・政醇は忠孝・倹約を旨とする藩法を定め、十代・政民は藩校「致道館」を創設して、小藩ながら文教にも力を注ぎました。

江戸期のできごと ― 常磐炭田の芽

湯長谷の名を後世に残すことになったのが、石炭です。安政二年（一八五五）、商人・片寄平蔵が領内の白水村で石炭を発見しました。これが、のちに日本有数の炭鉱地帯となる常磐炭田の礎となります。武家の世が終わろうとするまさにその頃、次の時代の産業の種が、この小さな藩の土の下から芽吹きはじめていたのです。

幕末の湯長谷藩 ― 奥羽越列藩同盟へ

幕末、幼くして藩主となった内藤政養のもと、湯長谷藩は奥羽越列藩同盟に加盟し、新政府軍と敵対する道を選びました。一万数千石の小藩ながら、藩兵は各地へ転戦して同盟軍の一翼を担いました。しかし、圧倒的な新政府軍の前に、ついに湯長谷は攻め落とされます。藩主・政養は仙台へ逃れて降伏し、戦後、一千石を召し上げられたうえ謹慎を命じられました。

落城、そして廃藩

降伏後、養子の政憲が明治二年（一八六九）に第十四代藩主として認められ、家名はかろうじて保たれました。しかし明治四年（一八七一）の廃藩置県により、約二百年続いた湯長谷藩はその歴史を閉じました。小藩ゆえに時代の荒波をまともに受け、戦火に城を失いながらも、同盟の義を貫いた藩でした。