高畠藩／織田家２万石：織田信美 天童への移封に伴い廃藩

信長の次男・織田信雄の家

高畠藩の織田家は、織田信長の次男・織田信雄（のぶかつ）の子孫です。信雄は伊勢の北畠家に養子に入ったのち、本能寺の変のあとは尾張・伊勢などを治める大名となり、天正十二年（1584）には徳川家康と組んで小牧・長久手で羽柴秀吉と戦いました。その後、秀吉に従いながらも国替えを拒んで改易され、一度はすべてを失います。しかし晩年に家康から大和・上野で五万石を与えられ、その子孫が上野の小幡藩主となりました。明和四年（1767）、小幡藩の織田家は尊王論者の山県大弐をめぐる明和事件に連座し、出羽の高畠へ移されたのです（小幡のことは上里見藩も参照）。

天童の将棋駒と吉田大八

高畠から天童へ移った織田家の天童藩は、苦しい財政に悩みました。幕末、藩の中老・吉田大八は、下級の藩士たちの暮らしを支えるため、内職として将棋の駒づくりを勧めます。「将棋は戦の道を学ぶもので、武士の内職としてふさわしい」と説いたと伝えられます。これが天童の将棋駒の始まりで、いまでは全国の将棋駒の大部分が天童で作られ、天童は「将棋の町」として知られるようになりました。

その吉田大八は、慶応四年（1868）の戊辰戦争で、新政府の奥羽鎮撫総督府の先導役を務めたことから、のちに藩が奥羽越列藩同盟の側に回ると責任を問われ、切腹しています（御牧藩）。信長の子孫の藩の家臣が、いまに続く将棋の町の生みの親となり、幕末の板ばさみのなかで命を落としたのでした。

同じころの日本—シーボルト事件

国外への地図の持ち出し　高畠藩の織田家が天童へ陣屋を移した文政年間の終わり、文政十一年（1828）、長崎のオランダ商館の医師シーボルトが帰国しようとしたとき、国外への持ち出しが禁じられていた日本地図などを持っていたことが発覚しました。シーボルト事件です。

処罰された人々　地図を渡した幕府の天文方・高橋景保は捕らえられて獄死し、シーボルトは国外追放となりました。シーボルトの門人たちの多くも処罰されています。西洋の学問への関心が高まる一方で、幕府はその広がりに神経をとがらせていたのです。

幕末には、もう高畠にいません

高畠藩は明和四年（1767年）に成立した織田家の藩です。信長の子孫にあたる家が、上野国の小幡藩から移ってきました。石高は二万石（二万三千石とする資料もあります）。

ところが天保元年（1830年）、陣屋を天童へ移しています。所領の大部分が村山郡—天童のあたりに集中していたためです。文政十一年（1828年）に幕府の許可を得ての移転でした。

つまり幕末の高畠には、もう藩庁はありません。その後の高畠は米沢藩領となり、慶応二年（1866年）には屋代郷がすべて上杉領になっています。

移った先の天童藩は、戊辰戦争で焼かれました

天童藩となった織田家の幕末は苛烈です。慶応四年閏四月四日、庄内軍が天童を攻め、城と城下の南半分およそ二百三十戸が焼き討ちに遭いました。このとき奥羽鎮撫使の先導役を務めていたのが、重臣の吉田大八です。

五月には奥羽越列藩同盟に加わります。吉田大八は同盟から身柄の引き渡しを求められ、六月十八日、天童小路の観月庵で切腹しました。三十七歳でした。九月に降伏し、所領二千石を没収されて一万八千石に減らされています。

高畠に残るもの

高畠城跡は現在、高畠町立高畠小学校の敷地になっています。土塁と内堀の一部が残っており、堀は昭和五十八年に高畠町の指定史跡となりました。『高畑城絵図』も町の指定有形文化財です。